常聽說『寧在大廟睡覺，不在小廟辦道』，也就是說個人修行不同於集體修行，在明師指導下修行和無師自修，更是大不相同。
個人修行，應該是在已經懂得了修行的方法和修行的道理之後，而且也要知道如何來解決修行過程中，所發生的身心及知見上的疑難和困擾等問題，否則不但無法得益，相反地很可能受害。特別是修行禪定，精進勇猛的話，會有種種的禪病和魔障發生，那就是包括生理和心理的反常變化。所以，初學的人，不宜單獨修行。
集體修行，縱然沒有明師指導，尚有其他同修的彼此照顧，互相糾正，只要知見正確，不會發生太大問題。
再說，個人修行很容易成為冷熱不均，忽而勇猛精進，忽而懈怠放逸，乃因為無人約束，也沒有大眾的生活規制。勇猛過火，會引來身心疲憊而產生禪病；懈怠放逸更會使人放棄修持，退失道心。如果經過幾度的冷冷熱熱之後，便會對於修行退失信心。若在團體中修行，由於共同生活的制約，且有同修之間的制衡，會使人逐步前進，所以，比較安全。
從心力而言，個人的心力是極其有限的，初初修行的人，也無法造成修持道場的氣氛，如果能結合多人共同修行，以同樣的方式，相同的目標，共同的心態，同樣的作息時間共修，就會形成修行道場的氣氛，其中只要乃至一人正常修行，就會使得全體導入正軌。如果，多半人處於正常狀態，此種心力的共鳴、共感，就會使得每一個人得到全體修行者的全部力量，十個人參加，每一個人都可能得到十個人的力量；一百人參加，每一個人也可能得到一百個人的力量，所以，佛教贊成以集體的修行為初學者的常規。
縱然是修行已久的人，偶爾能夠參與集體修行，也是有益的事，所以，當釋迦牟尼佛在世的時候，常有弟子一千多人，追隨佛陀過僧團的生活；在中國佛教史上，不論那一宗派，人才輩出之時，多是由於集體修行產生。例如：禪宗的四祖道信、五祖弘忍、六祖惠能，以及馬祖道一、百丈懷海等諸大師，其門下無不龍象輩出，而他們都是集合了四、五百人，上千人等的大僧團。因此，將禪宗的寺院稱為大海叢林，大海是龍蛇混雜，魚？居中，但是不容腐屍。修行者的根器，雖有大小、利鈍之不等，如果腐敗了，反常了，就會被海水棄之於外。叢林之中，林木雖有大小、粗細，但是無不挺拔向上，否則就接受不到雨露、陽光，就會自然地被淘汰。
由此可見，單獨地專精修行，不是初學者所宜。（聖嚴法師著《學佛群疑》）
自修與人眾共修，兩者其意義有何差別？
自修與大眾共修都建立在修行佛法為出發點，目的在於明心見性，了悟生死（梵語samsara）大業，證成菩提，出三界為正宗。修道者若背離此意義，其自修與大眾共修便成多此一舉，虛度光陰，徒勞浪費青春與生命。
何謂自修？就是自己將心安住下來，獨自一人獨處一方而精進（梵語virya）佛道是也。自修應具備何等條件？
第一要正見為何要自修的動機與意義。
第二自修內容要符合了義解脫（焚語vimoksa）法門。
第三自修之人應具足有恆心毅力不拔之心，不達彼岸終不止休。
第四有深信不移之心，截斷無明（梵語avidya）三毒。
第五防止俱生我執懈怠心。
第六拒絕不必要之攀緣心。
第七生活嚴謹，精進菩提（梵語bodhi）。
第八低聲下氣多參訪善知識。
第九遭遇業障（梵語karmavarana）慎莫退心。
第十與不二法門，實相中道相契。
若修道者因而自修，日日與菩提相應，焉有不得道之有。
若人欲得自修，這是一件尊嚴殊勝之舉，往往能自行自修者，其身教與言教皆有一定的自修程度，在三藏教典亦有明確的正見（梵語samyag-drsti），行為方面也都上了軌道，一一皆能自動自發用功加行，這是值得贊嘆與鼓勵的。若是自修者其心軟弱懈怠，不具恆心毅力，又無正見增上，不通如來聖法，貢高我慢，無明三毒叢生，如此弊病而自修者，不但與修行無助益，反而招禍惹身，感召墮落三涂之危機，乃至走火入魔，陰陽怪氣，非僧非俗，瘋顛狂妄，言行錯亂，所行外道法而攀附佛門中不能自覺，受世人譏嫌誹謗，的確這種亂象在當今社會不是頻頻層出不窮嗎？誹謗多於贊嘆，歪曲如來（梵語tathagata）正法，誤導世人，猖狂不能自禁，罪愆無以論量！
自修是好事，但由於發心自修者，畢竟亦處於凡夫地，習氣（梵語vasana）滿天飛，又無善知識導引啟發，難怪有無數的人在自修，修到最後弊病叢生，言行怪異，不勝枚舉，浪費光陰，徒勞無功，又折騰自己青春生命，若欲挽回實乃晚矣！可不悲哉！今將自修弊病舉出八點，供諸仁者參研：
一、自修易蓄養無明而不自覺。
二、習氣難斷除，無善知識啟蒙故。
三、自修易昏沉與掉舉而不自覺，恍忽過日。
四、自修者因無同參道友互勉鞭策，易生懈怠墮落。
五、自修者無善知識指點迷津，憑自己自修易於思想偏邪而不自覺。
六、逢值業障現前，智慧（梵語jnana）乏術，禪定（梵語dhyana）不足，一敗涂地。
七、傲慢貢高心，有棱有角之個性存而隱藏未淨化不自知，佛味佛氣佛相突顯夠強，無形中襯托出自己唯我獨尊，藐視一切，自認修持清高至上，讓人普受壓力。
八、自修者未正見增上，行為孤僻，厭世極端，或說在空中行在有中，顯異惑眾，標新立異，彰顯自我，個性不穩定，朝令夕改，其難與大眾相處，實堪憐愍。
何謂大眾共修？就是集聚志同道合之修行者，共處鑽研教典或齊聚共同修行，以達修證解脫彼岸是也。剛初發心或道心軟弱者，或易懈怠，習氣重，聖教未明者，極須大眾共修之必要，何以故？略提十點，供諸善信大德（梵語bhadanta）研參：
一、共修可抖擻懈怠心，培養恆心，與耐心之處。
二、共修可遏止昏沉掉舉之通病。若以念佛（梵語buddhanusmrti）而論，大眾佛號聲嘹亮，可得十種功德。業報差別經雲：「一、能排睡眠。二、天魔（梵語deva-putra-mara）驚怖。三、聲偏十方。四、三涂息苦。五、外聲不入。六、勇猛精進。七、諸佛歡喜。八、念心不散。九、三昧現前。十、往生淨土。」
三、共修一股共業之力可修改吾人習染，淨化無明三毒。
四、共修可將有功用行入無功用行。
五、共修可互相勉勵，互相鞭策之功。
六、共修可培育修行之喜悅與正法風范。
七、共修可趨向無上菩提，正法熏習故。
八、共修可去除傲慢貢高心，佛味佛氣佛相日益消弭。
九、共修乃集共業莊嚴（梵語vyuha）而趨向修證之境，可塑造優秀人才（世出世法之聖賢）。
十、共修環境，處處是一面鏡，人事物頻繁，正是轉煩惱為菩提，轉九法界入佛法界之佳境。
佛法知見尚未成熟，慢心傲氣凌人，易懈怠放逸，俗緣繽紛，五欲（梵語panca kamah）六塵（梵語sad visayah）熾盛者，一一皆不適宜自修，畢竟道心搖晃不堪，不得其門而入，心隨境轉，進一退三故，欲證成菩提，遙遙無期。因此，在大眾共修之莊嚴道場用功加行，專注一心（梵語eka-citta）而不放逸，是修行者必然的行徑，假藉大眾共修威德鼓舞自心邁向佛道是迫切所須的。
長阿含經雲：「如來以不放逸故，自致正覺；無量眾善，亦由不放逸得。」（如本法師著《佛學問答》）
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