「野狐禪」是中國佛教史上一個著名的公案，源於著名的禪宗大師、佛教禪林制度的創始人百丈懷海禪師。
故事講的是百丈禪師每日上堂講法，經常有一個老人聽法，講法完畢後並隨眾散去。有一天卻站著不去。
百丈禪師於是問道：「立者何人？」
老人說：「我於五百年前曾住此山。有學人問：大修行人還落因果否？我說不落因果。結果墮在野狐身。今請和尚代一轉語。」
禪師說：「汝但問。」
老人便問：「大修行人還落因果否？」
師云：「不昧因果。」
老人言下大悟，辭別禪師說：「我已免脫野狐身。住在山後。乞師依亡僧禮燒送。」
第二天百丈禪師令眾僧到後山找亡僧，眾人不解，師帶眾人在山後大盤石上找到一隻已死的黑毛大狐狸。齋後按送亡僧禮火化。後來「野狐禪」就用來代指那些不悟道、生妄念的修行者。
「不落因果」與「不昧因果」，一字之差，為何結果迥異呢？
先 讓我們來考察一下「昧」字的含義。《說文解字》上說：「昧，爽旦明也。從日未聲。一曰闇也。」段玉裁注說「旦」當為「且」之誤，並說：「且明者，將明未全 明也。」《尚書·牧誓》上說：「時甲子昧爽。」陸德明《經典釋文》說：「昧爽，上音妹。爽，明也。昧爽謂早旦也。馬云：『昧，未旦也。』」「闇」是「昧」 的原始義，其引申義就是「糊塗，不明白」的意思。「不昧」就是「不糊塗，明白」。
「不 昧因果」就是明白因果的道理，不被因果的道理所矇蔽。「不落因果」就是擺脫因果法則，不受因果律的束縛。這是很愚昧的。因果法是三千大千世界的總法則，一 切眾生都不能擺脫它的約束。不論是佛、菩薩，還是凡人，乃至於一切事物都是如此。佛、菩薩之所以異於凡人及其他一切眾生，能夠不墮輪迴，原因之一就在於他 們識得並明白這個道理，也就是所謂的「覺」或「悟」。
佛 是什麼意思？就是「覺」的意思。當然，「覺」的內容很多，但認識因果輪迴的道理就是其中之一。那些想通過修習佛法或其他的修行方式以求達到擺脫因果律束縛 的人，簡直就是海中撈月，到頭還是一場空。更甚者，不但達不到目的，還會越陷越深，離修成正果愈來愈遠。就像故事中所講的那個老人，只因沒有悟道，只因一 句「不落因果」就墮入輪迴五百年。而當禪師告之「不昧因果」時，言下便悟，免脫野狐身。所以，「不落因果」與「不昧因果」雖僅一字之差，卻是代表了悟與迷 兩種狀態，真可謂「差之毫釐，謬以千里」。這也就是悟道與迷妄的差別。
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