佛祖釋迦牟尼也有師父嗎？
許多人會覺得這是一個奇怪的問題。釋迦牟尼被稱為佛祖，而祖則有祖先的意思。釋迦牟尼作為佛教的創始人，是位大祖輩，一切的一切自然因他而始，又怎麼會有師父呢？
而事實上，釋迦牟尼也是有師父的——而今天農曆八月二十二日，依照佛歷，正是釋迦如來之師燃燈古佛的聖誕。虔誠的佛子們相信，在這一天，供花、供燈、上香、念佛、誦經、持戒，放生，可以得到十方諸佛菩薩的加持。
在佛教中有三世佛的說法。在古印度，時間與空間是混淆的，故此三世佛分為以空間計算的「橫三世佛」，和以時間來計算的「縱三世佛」。「縱三世佛」是指過去佛燃燈佛，現在佛釋迦牟尼佛，未來佛彌勒佛。根據這個時間軸的劃分，我們可以清楚地發現燃燈佛的輩份排在釋迦牟尼佛的前面。
燃燈佛是釋迦牟尼的老師，但兩人並非我們所理解的那種「耳提面命」的普通師徒關係。因為兩人之間相差著億萬年的時空。釋迦牟尼佛大約生活在公元前566-前486年，而燃燈佛則生在過去世莊嚴劫（劫世理論）。在經書的記載中，燃燈佛曾與釋迦牟尼有過一次談話授記，也正是在那次談話中，燃燈預言了九十一劫後，釋迦牟尼將圓滿成佛。
釋迦牟尼成佛的時間是在公元前五世紀，距今兩千多年。燃燈是在九十一劫前作的預言。按照佛經上最保守的推算方法（一劫為四十三億二千萬年），師生倆的那次談話，至少是在三千九百億年以前。
於是問題來了：在三千九百億年之前，釋迦牟尼尚未出生，又怎麼會與燃燈佛有過談話授記呢？
佛家認為眾生死了又生，生了又死，生死不已，就像車輪一樣迴轉不停。有了輪迴，自然也有前世今生。與燃燈佛談話授記的，是釋迦牟尼作善慧童子時的前世。
在《瑞應本起經》中記載，釋迦牟尼曾經重金買下一枝罕見的五莖蓮花，貢獻給燃燈佛。蓮花是佛教中的聖花，五莖蓮花更是聖花中的珍品，因此這個貢獻，使得燃燈佛深為其向佛之心所感，他便給這位信徒授記，預言他將在九十一劫之後的此賢劫時成佛。授釋迦牟尼佛。
又傳說以過去的無量劫中，有一天善慧童子在路上行走，正巧遇到燃燈佛也在路上走。善慧童子發現地面上有一灘污水，心想佛是赤足行走，這污水一定會弄髒了佛的雙腳。就頓發大心，親身撲在地上，還用自己的頭髮，鋪在污水上面，等著燃燈佛從他頭髮上走過去。當時烯燈佛看到善慧童子這種布發掩泥的情景，十分感動，就授記說「善男子，汝於來世，當得作佛，號釋迦牟尼。」
「授記」是指佛對發心之眾生授與將來必定成佛的記號。經由燃燈為釋迦牟尼授記的故事——無論是蓮花獻佛也好，布發掩泥也罷，想要得到佛陀的加持，需要有虔誠的發心，以及對佛陀上師的供養。供養呼喚不同的佛陀菩薩，往往也對應著不同的加持力與效果。
觀世音菩薩助人脫離苦難，文殊菩薩則使人增長智慧。《過去現在因果經》卷一記載，燃燈佛初生之日，四方皆明，日月火珠復不為用。「燃燈佛生時，一切身邊如燈，故名燃燈，成佛後亦名燃燈。」因此，在燃燈佛聖誕，往往以供燈的方式對燃燈佛施以供養與紀念。供養燃燈佛會有以下的好處：
一、照世如燈，不在暗處。供燈者生生世世如同世間的明燈，轉生為人也是人中之王，不會轉生在邪見或者黑暗的地方。
二、肉眼不壞，具大福報。供燈者肉眼非常明亮，不會變成盲人，或輕易為眼疾所困擾。如若轉生，則會具有很大的福報。
三、得智得明，滅除大暗。能夠辨別善法與惡法，懂得一切因果取捨。自己的智慧超群眾人，不受外界的各種誘惑，能滅除自他相續中的一切愚痴黑暗。
釋迦牟尼通過獻花與布發供養燃燈佛，最終得佛授記。可見對佛陀的供養，未必要拘於形式，最重要的是虔誠的心意。
在高度現代化的今天，以香燭與油燈供佛往往有諸多不便，在一些地方甚至會有安全隱患。因此我們只需心懷誠念，一切行為舉止，皆是禮敬如來。
至誠頂禮釋迦如來之師燃燈古佛！
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