兜率戒禪師，俗姓婁，台州臨海（浙江）人，是宋朝時候的僧人。
有一天傍晚，兜率戒禪師準備關門的時候，看到寺外站了一個老人，老人一看到禪師，忽然就地用力叩頭，還叩到皮破血流，把門前的黃土都給染紅了。
原來，這個老人時常出現在兜率寺，每回只要禪師說法，這個臉色沉重的老人總會前來，安靜肅穆地聞法。
「老人家，您有什麼困難嗎？」兜率戒禪師趕緊扶起老人，一邊關心地詢問著。
「我是靈江裡的旁生，由於受到不聞正法的業力牽引，因而墮落到畜生道。我的心中充滿憂亂，痛苦熬煎，難以平靜。現今，有幸遇到禪師在此度化迷情，懇求禪師為我安心，度我解脫此身的軀殼。」老人隨即躬身作禮，說：「禪師，請問如何才能解脫？」
兜率戒禪師立即反問老人：「誰縛了你？」
「沒人縛我。」老人回答。
「既然沒人縛你，還求什麼解脫？你回去反觀自照，息下心念，傾聽自己內在的聲音，只要本有的光明佛性朗朗現前，心中的重重迷惑自然就會消亡。」
禪師的一席話，讓老人深鎖的眉頭舒坦開來，心地一片清明，他向兜率戒禪師拜謝而去。禪師看到老人回覆了龍身，消失於西山頂上。
旁生，在佛教裡稱為「畜生道」，好比鄉下有豬馬牛羊，山裡有獅狼虎豹，林間有飛禽野鳥，海中有魚蝦龜鱉，這些統稱為「旁生」。在中國的傳說裡，旁生修練到一定的年限之後，就能夠化為人形，具有人性。
像這位由龍身變化而成的老人，深深慨嘆自己身為旁生的苦惱，只能懇求禪師助他求取解脫，希望能脫離此身煩惱之苦，甚至是來生輪迴之苦。
而我們人類有智慧、有能力、有條件來改變自己，那麼，何不當下以佛法自我調整生命呢？
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