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哪吒，梵名 Nalakuvara 或 Nalakubala。為護持佛法，守護國界及國王之善神。又作那吒天王、那拏天、那羅鳩婆、那吒矩伐囉、那羅鳩伐羅、那吒鳩跋羅、那吒俱伐羅。係毘沙門天王五太子之一。那吒太子手執棒戟，以雙眼觀察四方，晝夜守護國王大臣、百官僚屬，乃至比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷等，若人於彼等起不善心或殺害心，則那吒以金剛杖刺打惡人之頭或心。那吒曾析肉還母，析骨還父，後現本身，運大神通，為父母說法；又嘗授佛牙予道宣律師，並隨侍其身。以上出自〔最上祕密那拏天經捲上最上成就儀軌分、北方毘沙門天王隨軍護法儀軌、大日經疏演奧鈔卷十六、祖庭事苑卷六、宋高僧傳卷十四道宣傳、五燈會元卷二西天東土應化聖賢條〕。
哪吒本為印度神話中北方毗沙門天王之子，亦有記載是毗沙門之孫。根據唐朝三藏不空大師所譯的【北方毘沙門天王隨軍護法儀軌】中記載：爾時那吒太子,，手捧戟，以惡眼見四方白佛言：我是北方天王吠室羅摩那羅闍第三王子其第二之孫，我祖父天王及我那吒同共每日三度，白佛言：我護持佛法..
由這段經文即知，哪吒太子本為印度北方多聞天王的孫子，並常與多聞天王下凡巡視眾生，護持佛法。
【毘沙門儀軌】中則是記載獨健為多聞天王第二子，哪吒太子為三太子。
然而後來中國道教的哪吒三太子之說，實際上是出自於明朝道士陸西星所著的封神榜。內容大意是說商代大將李靖生三子，分別為金吒、木吒、那吒。其中三太子後來受太乙真人度化，修練成蓮花化生，具足神通，並成為道教的大護法神。但封神榜的內容，大多蒐集自歷代的神話小說，其中許多人物歷史背景顛倒，可信度並不高。尤其是其中的李靖，本為唐代開國大將，但在封神榜中卻記載成紂王時代陳塘關總兵。本小說又將許多印度佛教中的佛菩薩，改名成道教真人，例如：準提真人、普賢真人等等，實在令人生疑。
但這本封神榜，深受民間說書家的喜好流傳，使得大街小巷的民眾都把哪吒太子視為道教的護法天神，後來又列為五營軍的首領「中壇元帥」。
小弟撰寫本文，是希望佛教徒對於佛經中的佛菩薩和天龍八部有更正確廣泛的認知，切勿本末倒置，把佛教大護法哪吒太子，視為道教的「囝仔神」。在佛教經藏中亦載有哪吒天王的心咒和手印，而且都是梵文翻譯的，並非道教裡的中壇元帥降魔咒語。當然，佛菩薩護法都是慈悲的，縱然一般民眾把哪吒太子當成道教的中壇元帥來供奉，亦能受到護佑。但身為佛弟子的我們，日後對於哪吒太子亦需發起敬重心，不可輕視為外道神祇。
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