舍衛城裡有個窮人，他以清除城裡的糞便為謀生的職業。在眾人眼裡，他就像糞便一樣骯髒不堪，污穢下賤，每個人都不喜歡跟他來往。他自己也知道這一點，看見別人就覺得慚愧，躲得遠遠的，免得別人看了討厭。但是當佛陀來到這城裡的時候，他卻成為唯一見到佛光的幸運兒。
那天，他正挑著滿滿的一大擔糞便從茅廁裡出來，準備運到郊外去種養草木蔬菜。一路上凡是遇到他的人都掩著鼻子，口中咒駡著：
「搞什麼鬼!也不會看看地方，到處亂挑!臭死了!」
這種事情他早就習慣了，只能硬著頭皮，忍氣吞聲地匆匆走過。
剛進一條窄巷，迎面走來了佛陀。看到佛陀身上佛光閃耀，挑糞人驚訝得說不出話，簡直不敢相信自己的眼睛，心裡想著：
「我身上這麼髒又這麼臭，怎麼能面對這麼尊貴的佛陀呢?」他滿面羞愧，趕緊折往另一條小巷，想躲起來。
「喂!你為什麼要躲著我?我是專門為你來的。」佛陀在後面呼喊他。
「佛陀是在對我說話嗎?」挑糞人不敢相信自己的耳朵。
「你不用避我，我確實是專門為你而來的。」佛陀又說。
挑糞人看到佛陀走過來，又驚又喜，連忙放下肩上的糞擔，急急的低下頭說：「佛陀啊!我可是最下賤的人，渾身上下都是臭味，實在不敢靠近您呀!」
看著他惶恐的樣子，佛陀慈愛地說：「沒關係!你知道我為什麼來嗎?」
挑糞人惶恐的回答道：「不知世尊有何見教，我這種下賤的不潔之人，也能得到您的教誨嗎?」
佛陀微微一笑，說：「我出世就是為了讓受罪受苦的人得到解脫。」
說完一把抓住挑糞人的胳膊，往空中一騰，轉瞬間他們就飛到了恆河岸邊。
佛對他說：「去吧!到河裡去，讓聖潔的河水把你的身體沖洗乾淨，然後我們就到精舍去。」
挑糞人努力清洗，將全身上下衝洗了無數遍，只見河面上浮著厚厚的一層污垢。正當他要再搓一把時，忽然覺得身體不由自主地離開了水面，定下神來，才知道自己已經到了佛陀身邊，馬上拜倒在佛陀腳下。
佛陀將一件嶄新的袈裟披在他身上，然後幫他剃度，隨即將他帶到僧寺。
佛陀對眾比丘說：「從今天起，你們又增加一個新夥伴了，大家要盡力幫助他。」
往後挑糞人每天精勤修道，不到十天便證到初果，過了一個月，又證得阿羅漢果。
舍衛城裡的人聽說挑糞人被佛陀收為沙門的事，紛紛議論著：
「這怎麼可能呢?那種低賤的人也可以成為佛陀的弟子?」
「就是說嘛!真是太陽打西邊出來了!」
「唉!早知如此，我也去挑大糞算了，那麼辛苦做生意做什麼?」
消息一傳十，十傳百，最後傳到波斯匿王的耳朵裡。
「竟然有這種事!一個挑大糞的也能得度?」波斯匿王有些生氣，對文武百官說：「佛陀是貴族出身，繼承釋迦族的優秀種姓，他前後左右的人哪個是挑糞出身的?佛陀來我王宮時，我這麼禮遇他，他怎麼反而度化什麼挑糞人呢?」
波斯匿王實在嚥不下這口氣，就前往佛寺找佛陀，想當面問個究竟。到了佛寺，波斯匿王看到一位比丘正坐在方石上專心縫補百納衣，就是那個修成羅漢的挑糞人。他心想：「我平時見到比丘覺得他們很聖潔，沒想到現在挑糞的也能做，可想而知比丘都是些什麼東西。」於是很不恭敬地說：「喂!比丘，你給我去通報一下佛陀，就說本王要見他!」
羅漢聽了，馬上使出神通，讓自己的身體隱藏在大方石中，一下子就消失不見了。波斯匿王大吃一驚，心想這個比丘神通可真不小。過了一會兒，大方石中又現出比丘，對他說：「尊王，佛陀有請。」
波斯匿王呆了一下，收起憤怒不滿的心，見到佛陀便開口問：「世尊，請問您是如何教化這位比丘，讓他有如此神通?」
「他嗎?他就是原先挑大糞的那個人啊!」佛陀莞爾一笑。
波斯匿王一聽，不高興地說：「世尊，真想不到你有此雅興，不去宮中享福，反而去度化一個挑大糞的!」
看見波斯匿王的固執偏見，佛陀問：「大王，你進來時已見過那位羅漢了，難道他比其它人差嗎?」
「不、不，他讓我感到很驚訝，他得道的速度這麼快，真是不可思議!」波斯匿王說。
「不是因為我教得好，這些都是靠他自己的努力和功德所獲致的啊!」佛陀說。
波斯匿王聽了之後恍然大悟，非常慚愧地問：「請問世尊，能不能讓我供養服侍這位比丘?」
佛陀答應了。從此這位羅漢便受波斯匿王供養衣食住行。羅漢常常對國王傳經講法，使波斯匿王對下層的勞苦平民更加理解慈愛，而獲得人民的愛戴。
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