佛言：「人從愛欲生憂，從憂生怖；若離於愛，何憂何怖？」又言：「人以愛欲交錯，心中濁興，故不見道。汝等沙門，當捨愛欲；愛欲垢盡，道可見矣。」「出家沙門，斷欲去愛。」「使人愚蔽者，愛與欲也。」
諸如此類的詞句，不勝枚舉，佛門弟子耳熟能詳，大家縱使不盡信受奉行，也都不敢公開唱反調。但對於徘徊於三寶門外的世俗人，如何接受「斷欲去愛」的佛語？愛欲為何義？愛欲如何斷？對持異見者應怎樣去消解？
愛與欲二者，異中有同，同中有異，愛的涵義廣泛，遍及三界有情；有欲即有愛，而欲唯限欲界。愛，包括自體愛、境界愛、後有愛；欲愛、有愛、無有愛。或以愛與欲同義，愛即是欲。如云：「能離欲界欲，及離色界欲；入真諦現觀，能離一切欲。」這是把三界修所斷的煩惱叫做欲，斷絕一切修惑，愛盡涅槃，究竟解脫。如從狹義說，欲是五根所對的五種欲境--色聲香味觸，經論裡分為三類：「一、資產圓滿，二、自體圓滿，三、廣大殊勝有情供養圓滿。」如世人欲求青春永駐，體力勇健，色相端嚴，壽命長久，乃至未來生命的永續，即是「自體圓滿」的事欲。「資產圓滿」是以自體為本，希求外物資產，成為身心的受用，以滿足自我的享受欲、支配欲。如土地不動產、飲食、錢財、衣服、車乘等資產的擁有。其他，父母、夫妻、兒女、親友眷屬愛的欲求，是為「廣大殊勝有情供養圓滿。」欲界有情世間與器世間的存在，由個人身心，延伸到身心相關的家庭、社會以及自然界的物質，對這些產生愛欲，採取種種手段以遂所願，這是欲界有情之事欲。上二界有情，從初禪起，離欲惡不善法，即無諸欲--物欲、情欲存在。但離欲不即是斷愛，愛生則苦生，色無色界有情，仍未跳出生死輪迴。所以說：欲只是障道法，愛才是生死根本；離欲而越欲界，尚未超出三界。
阿含經說：「以欲為本故，母共子諍，父子、兄弟、親族展轉共諍。以欲為本故，王王共諍，民民共諍，國國共諍；彼因共諍故，以種種器仗轉向加害，或以手杈、石擲，或杖打、刀斫。」時不分古今，地不分中外，作為欲界人類，為了五欲的喜樂貪取，造成家庭、社會、國家的紛諍。人類的一切憂患、恐怖的問題，層出不窮，乃是有目共睹的事實。
依唯識法相說，欲為五十一心所五別境之一，定義是：「於所樂境，希望為性，勤依為業。」當面對所欣樂之境，未得而欲得，已得而患失；於違逆可厭之境，已來者求其速離，未至者求其永不來。這種厭苦欣樂的心理，為一切有情所共有。基於趨樂避苦之欲，當然要勤奮努力，以求欲望的實現。「五趣雜居地」的欲界有情如此，上二界有情，從「離生喜樂地」的初禪，乃至四空處最高的「非想非非想處地」有情也不例外。如厭下粗苦障，欣上淨妙離的禪法進升，即出發於「欲」的業用。
約有情生命延續的四食說，「意思食」即生存的意欲，很明顯地，人是活在希望中；有希望才能使生命延續不斷。如果一個人已經絕望，他也就活不下去了。欲的心所法是通於善、不善、無記的三性。貪無厭足，欲壑難填，固然令人造業墮落，但佛法的善法欲，卻是修證的重要因素。如人天乘人的勝進心，二乘人的出離心，菩薩行人的菩提心，也即是向上向光明、向解脫、向菩提的信願，憑此意欲而修行而證果。
不過，佛教經論的「呵欲」、「離欲」、「斷欲」，應該是基於解脫的思想，而把欲當做障礙解脫的不善法。如男女的淫欲，社會的情欲，外境的物欲，這些都是趨向正覺的行者所要遠離、厭棄、斷絕的染污煩惱。雖然，佛法進修的層次不同，對欲的態度並不一致，如人天乘法主張節欲，在家居士受持五戒，允許受欲而禁止邪淫，即其一例；二乘法堅持離欲，如出家割愛辭親，捨離情欲與物欲；大乘法則強調化欲，如淨名居士示有妻子而常修梵行，也就是於欲離欲，在塵不染塵，「以出世精神，作入世事業」的菩薩精神。
本來，「五欲妙境非真欲，真欲為人分別貪。」如俗語說，酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。色聲香味觸的事欲，如藍天白雲，鳥語花香，干卿何事？為何給芸芸眾生惹來這麼多的麻煩？真是「天下本無事，庸人自擾之！」可歎的是：世間盡多是庸人，凡夫俗子能做到不自擾者幾希？學佛是對人生世間的覺醒，出世的聲聞道與菩薩道，固然立志要做聖人，以證得阿羅漢果、無上佛果為終極理想，即使世間的人天道也不例外。例如世間正見，深信善惡、業果與三世的相續而外，還得正見有凡夫有聖人的差異。由於現前出世種子未成熟，暫以人天樂果為短程目標，事實上在五乘共法的修學中，已播下菩提種子，成為未來得度成佛的因緣。發心學佛，簡言之，即是不甘於凡愚，不願抱殘守缺，而以希賢希聖，轉染污成清淨，離迷情成正覺為目的。
以上是對欲之內涵，作不同層面的分析。修學佛法的人，確信欲之不可縱，面對物欲、淫欲、情欲的欲境，如何實踐其節欲、斷欲、化欲的工夫？佛陀開示的對治法門，不出三學八正道，先以戒學克制欲境，淨化身口，次以定力化解塵欲，後以智慧證悟空性，悲智雙運，圓滿功德。唯識學上有五淨行的對治辦法，所謂多貪眾生不淨觀，多瞋眾生慈悲觀，愚癡眾生因緣觀，散亂眾生數息觀，我慢眾生界分別觀。釜底抽薪的辦法是定動智拔，唯有成就定慧，照見五蘊皆空，才能究竟度一切苦厄。五蘊既空，附屬於色蘊之一的五塵境界，那有不空之理？通達心理、物理、生理現象皆是緣起性空，則於諸欲境染情，無礙無著，不但離欲去愛，且化凡情染欲為無盡的慈悲；菩薩道的無緣大慈、同體大悲的願行，便是從此而展開。
六祖慧能大師答覆「在家如何修行」的問題，開頭即說：「心平何勞持戒，行直何用修禪」。不明真意者誤解為：不必修戒定，持戒修定是小乘人所為，不是最上乘禪行者所應修。其實，戒的重要，如自由民主所必備的法治；離法治而談民主與自由，則國家秩序大亂；沒有戒行，放縱情欲，奢望解脫，絕無實現的可能。有人套用濟公傳的「酒肉穿腸過，如來心中坐」的台詞，宣揚「情欲中的佛心」，無疑是龍樹菩薩所說：「信戒無基，憶想取一空，是為邪空」，真是我佛罪人。
戒是防非止惡的德行，戒行的純淨，需藉助於自淨其心的定學；有禪悅法喜，取代欲樂的貪求，肯定身語二業不會犯過。而徹底的離欲，務必直觀無常、苦、空、無我，轉無明為般若，轉愛染成大悲。如此自然諸欲不能染，愛盡解脫。三增上學，相資相成，如戒學，由別解脫戒、定共戒而道共戒，即戒即定即慧；定學，離五欲五蓋，從世間禪而出世間禪，豈非三學具足？慧學成就，聞慧得正見，思慧得淨戒，修慧得正定。三學次第，前前為後後之基礎，後後則為前前之目標。三學如鼎之三足，修學過程，或可偏重，但不可偏廢。佛門一向有信行人與法行人之分，也可說是重解與重行的兩類型人。其實，到達究竟，二者都是信智合一，解行相應的。佛法成就者，絕無有信無智的愚癡人，也不會有有智無信的邪見人。
佛陀最後遺教：「依四念處住」；告誡弟子「以戒為師」的同時，又教以「當制五根，勿令放縱入於五欲。」「此五根者，心為其主，是故汝等當好制心......制心一處，無事不辦。」我們從這一簡單的開示中，當可獲得修持要領，把握如何從諸惡莫作的戒行中，禁制情欲，遠離塵念，達到三業清淨，斷欲去愛之目的。約八正道的德行而言，以正見為導，也即是以智化情，以智導行，於日常生活中，智觀緣起，緣起故無常，無常故苦，苦故無我；了悟常性、我性不可得，當體即空，空即寂滅，終於「人從愛欲生憂怖」的問題解決了。
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