這一生，我們真實的身份，卻一直被忽略和無視
這一生，我們每個人都有多重身份，承擔著不同的社會責任，並因此忙忙碌碌，比如孩子、家長、配偶、朋友、打工者、創業者等。但有一個極其特殊的身份，它隱蔽而危險，卻一直被我們忽略和無視，那就是——「囚徒」。
其實，我們每個人都是輪回中的「囚徒」，從無始劫以來到現在，我們一直被囚禁在輪回的牢獄中，受盡了輪回中的各種痛苦和折磨。當被痛苦吞沒時，我們哭喊嚎叫，一心想要從輪回的苦海中爬上岸來；但當短暫的幸福和快樂來臨時，我們又「好了傷疤忘了疼」，對此生最重要的解脫大業渾然不覺，將解脫所要承擔的責任拋之腦後。
「囚徒」的身份
經書里有一個比喻：
有一座監獄，裡面有很多人在坐牢，監獄里又黑又冷，囚於其中的人每過很長一段時間，才有一次機會出來曬太陽，之後還要回去。曬太陽時，坐牢的人如果不想辦法逃出去，其下場只有再度被關回牢中，別無他路。如果他利用這個機會，就可以想辦法逃出去，也有辦法不再坐牢。逃不逃得出去，想不想辦法，主動權都在他自己，如果不願意回去，就要想方設法逃離，如果不想辦法，曬了一兩個小時太陽以後，他還會被再度關進監獄，長期承受囚禁之苦。
獲得暇滿人身的此生，就是我們從監獄裡面出來，在外面曬太陽的時候。我們要不要想辦法不再重入獄中，就要看自己的意願。如果不願想辦法也可以，沒有人勉強你一定要逃出去，但這樣的結果，就是還要再回到那個又黑又冷的監獄。此處的監獄，是指三惡趣，眾生流轉輪回的大部分時間，是在惡趣里感受無量痛苦，不得自在，好像蹲監獄一樣。黑暗象徵著無明，如果此生不修行，一旦墮落於惡趣，如地獄或旁生道，就根本沒有修行和解脫的概念，那時就只顧得上自己的生活，其他什麼都不懂，內心充滿了無明，充滿了黑暗。「冷」表示什麼意思呢？在三惡趣中，地獄眾生的痛苦可謂無量無邊、難以盡言；而餓鬼長時感受的飢渴之苦，旁生所受的互相殘殺之苦，也是我們難以想象的，所以用「冷」來表示。
如果這一世不修行，我們就要回到陰冷黑暗的輪回中去。這不是佛教的教條，也不是威脅、嚇唬，而是千真萬確的事實。這一世不修行也可以（很多人不在乎這些，根本不修行），但是下場就是這樣；修行的話，就有辦法不再回到這個「監獄」。想不想辦法，完全在自己的掌握之中。
「監獄」的痛苦
在這樣的輪回中，所有生命都有一個基本的痛苦：生老病死。雖然有些天人不會生病，但這也是極短暫的。總的來說，沒有一個地方，沒有一個生命能超越生老病死。
同時，輪回里的一切有情無不受著「三苦」——苦苦、變苦、行苦的折磨。這三個基本痛苦，是所有漂泊於生死苦海的有情所無法逃避的。
苦苦：所謂苦苦，是指苦上加苦，即明顯的痛苦。地獄、餓鬼等三惡趣眾生，就長劫飽受著苦苦的煎熬。
變苦：變苦是指現在雖不覺痛苦，但樂不久長，終要變化，當不再擁有以前那些所謂的快樂時，會倍覺痛苦。
打個比方來說，若一個經常干活的人出外勞動，因為習慣了，也不覺得有什麼特別的痛苦，但若讓一位養尊處優的人去做同樣的事，他就會感到勞累異常。類似的，欲界天人活著時雖無太明顯的痛苦，但終有一天他會現出五種衰相，種種美好的享受和眷屬都離他而去，剩下的只有死亡和墮落之苦，此時他內心所受的痛苦折磨，已超過了地獄眾生。這些就是由變而生的苦。當前的快樂，如思想不受任何折磨，生活沒有什麼困難、一切順利等，都是臨時的、短暫的、無法自主的，它一定會變，沒有恆常穩定之性。
行苦：行是遷流之意。所有法都是一剎那一剎那地毀滅。假如一人享有幸福的時間包括一百個剎那，當這一百個剎那過去以後，他就開始感受痛苦。如果前面缺少任何一個剎那，後面的痛苦都不會產生，所以此幸福的第一、第二、第三剎那等都是迎接後面痛苦的一種因素。這種萬物的剎那遷流之性就是行苦，它很細微、難以覺察。
「天亮」的前途
在輪回中，痛苦的成分很多，快樂的成分卻相當稀少。普通凡夫未來的前途只有六種，就是六道。一旦墮入地獄、餓鬼或旁生道，因為愚昧無知，所做多是惡趣之因，就會長劫輾轉其中，難得出離，那悲慘的境遇自不消說；即使生為人、天人或非天，也沒有太大的幸福可言，天人的壽命雖然長一些，卻比不了地獄、餓鬼有情的壽命，且善道難生、惡趣易墮，因而從整個的生命歷程來看，眾生受痛苦的時間很長，享受人天快樂的時間很短。
也許有人會想，雖處輪回之中，若能一直做人，像現在這樣，也不覺得那麼辛苦啊！但事實上，沒有一個人在一生當中不曾經歷過任何痛苦。人有那麼多心理上的苦悶、生活上的磨難，至少都有生老病死之苦，所以從長遠的角度看，即使能生生世世為人，也談不上什麼幸福，即或有少許所謂的快樂，也如浮雲一般，轉瞬即逝，哪裡靠得住？
低至地獄，高到輪回的頂峰之間，若用不片面、無偏見的智慧眼光，去尋找一個沒有痛苦的地方，確實是找不出來的，更找不出永恆的幸福之所。其間雖然也有一些臨時的快樂，但隨之而來的，一定會有我們非常不願意看到的痛苦，所有有漏的快樂、幸福，都離不開痛苦，這是不可避免的。從長遠的角度看，在輪回里找不出一個值得嚮往的地方，所以我們要嚮往解脫。
「唯一」的出路
輪回是封閉的，既然我們已經身陷輪回，也不可能隨意就跳出去，那該怎麼辦呢？佛告訴我們，在這個封閉的輪回里，可以找到出路。如果有出路，怎麼叫封閉呢？對一般的凡夫眾生來說，輪回是封閉的，沒有辦法跳出去；但是對遇到佛法的人而言，輪回還是有出路的。出路是什麼？就是修行。
我們已經清楚地看到，輪回里沒有一個地方是沒有痛苦的，如果現在不修行，輪回也不可能自動停止。做人時，若能依因果取捨，行善斷惡，便足以把握自己的歸宿；若不這樣做，就沒有能力選擇未來的前程。如果做了旁生或地獄眾生，那時連取捨的概念都沒有，就更可怕了。那麼，現在若有一個辦法可使我們從輪回里得到解脫，為什麼不去做呢？應該做！如果這時你還對輪回有很大的興趣，就需要重新以智慧的眼光，再去瞭解輪回的真相。
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