弟子：師父，我一直認為印度是佛教的發源地，包括我們中國唐朝玄奘大師也曾去過印度取經，包括緬甸、泰國他們都是佛教大國，全民信佛，他們信佛的程度比我們國家的比例要高得多。為什麼像他們那樣的國家還是那麼窮呢？信佛按理說能讓人們更加稱心如意，所求的願望都能達成。像印度這樣的國家，包括佛祖釋迦牟尼就是在印度得道，那個地方為什麼還是那樣貧窮？還有為什麼像緬甸、泰國都還是那麼窮呢？
寬見法師：我這有個也許不科學的比較。打個比方來講，你先看看我們的周圍，你看看同樣情況下信佛的人，是信佛的人更窮，還是不信佛的人更窮？在中國歷史上歷朝歷代最優秀的人，從皇帝一直到達官貴人、宰相，大部分人都是信佛的，你知道嗎？你看，現在一些有錢的大老板，這些影星、歌星大多數都是信佛，你知道嗎？這些當官的大部分都是信佛的，你知道嗎？你看到這個了嗎？
弟子：我看到了。
寬見法師：對，印度過去是信佛的多，現在印度的佛法已經衰落了幾百年了，現在印度基本上佛教很不興盛，印度的佛法遠遠不如中國興盛，知道嗎？
弟子：可我去的地方，我看過的一些人也都極其虔誠。
寬見法師：他們是信印度教，印度的國教是印度教不是佛教，印度的佛法已經很衰落了。
弟子：我2002年的時候在緬甸，緬甸是信佛的國家。
寬見法師：我們再講緬甸，緬甸確實是一個普遍信佛的國家。那麼這從幾個方面來跟你講，如果緬甸不信佛他會更差，明白嗎？比如說有一個孩子讀書以後可能還是很笨，可是你要知道他不讀書會更笨。比如說有一個人生病了，他吃了藥可能還沒有好，但他不吃藥會更壞，聽得懂嗎？因為佛法有一個特點，它就像海納百川一樣，就是不管什麼樣的水它都會接納，它不會因為你是黃河水太渾我不要，你是污水我不要，因為它的心胸能包容一切。所以佛法上至皇帝、達官貴人，下至最一般甚至是乞丐，只要你想學好，佛菩薩都不會拒絕，這些聖人都有這樣的胸襟，他不會看人低，或者不會瞧不起你，不會因為你什麼情況不接受你。就像孔子一樣，有教無類，只要你拿出三束肉我就可以接受你當我的學生，這就是聖人的胸襟。所以說，最了不起的人信佛，最差的人也可以信佛。有人說，哦，那那個犯罪份子他信佛，這是不是給佛菩薩丟臉，那為什麼有些人他信佛了還犯罪呢？他要是不信佛會更厲害，他信佛還稍微有點收斂。
同樣比較我們要會比較，比如說同樣在緬甸國內，信佛的人比起不信佛的人又要好得多，你看我們中國也是如此。你不要這樣去比較，比較要正確地去比較，還有一個就是縱比、橫比，我們要放到一個正確的環境裡去比較。
弟子：師父，她的意思是說，那麼緬甸這個國家本身也很信佛，為什麼緬甸這個國家還是那麼落後？不是說信佛的人就應該很有福報了嗎？
寬見法師：打個比方來講，惡鬼道裡也有信佛的，地獄道裡還有信佛的，他要不信佛，他會更差。緬甸老百姓的福報應該來講不是很好，但他要不信佛會更差。還有一點，人的幸福的程度跟錢不成正比，打個比方來講，你是願意有一千萬然後家庭破碎，還是願意我們只是小康生活兒女孝順、老人健康，互相之間其樂融融，你願意哪一個？
弟子：當然是後者了。
寬見法師：就是人的幸福程度，就是真正的幸福程度跟錢不成正比的。再講一個吧，你看緬甸你說窮，是嗎？你知道嗎，好多的大老板，比如說中國、台灣的，特地去緬甸去拜那些高僧。他為什麼跑到那兒去拜呢？因為人家雖然不富，可是他的幸福指數很高。我們不要只用錢來做衡量，如果用錢來做衡量，那麼我們在比爾•蓋茨面前永遠是低三下四的。
弟子：但是那個國家確實是很落後。
寬見法師：是，剛才已經跟你講了，落後從兩個方面跟你講，他如果不信佛會更落後。再一個，雖然你所說的落後是指物質上的落後，就像我們現在很多人很狂妄，他說：「李白不如我，他見過手機嗎？見過電視嗎？他會玩電腦嗎？」他不會，但他比我們更優秀，這是不容置疑的事實吧？所以不要用物質來衡量這一切，這是不准確的。首先，他要不學佛他會更差。第二，人的幸福的程度不可以用物質來衡量。
弟子：但是社會不能排斥進步，社會還是要進步的。
寬見法師：什麼叫進步？比如說世界馬上就要毀滅了，我們現在所謂的進步啊！
弟子：社會進步的定義，從國家大的方面來講，和宋朝相比，目前現在是進步了，就像您說，李白也沒有過手機，也沒有過電視，以前想不到的現在都有了，不能不說這是一種進步。
寬見法師：如果這叫進步的話，那麼貪官污吏都很進步。進步不能這樣去比擬，打個比方來講，你看西方有些人，他放棄了非常優厚的生活，去過最簡朴的生活，見過這種人嗎？有個瑞士人，他放棄了瑞士的生活，他到了中國一個最貧困的山區，做一個鄉村教師，崔永元采訪過他，你認為他是退步了還是進步了？對他來講這是他自己人格的一種升華，他現在比過去更進步了。所以人真正進步與否，與物質條件是沒有關系的，與他是否擁有手機，沒有關系，你擁有手機又算得了什麼呢，你去找找那個貪污腐敗犯罪份子，他可能會擁有比我們更好的手機。一個真正值得我們尊重的人不是以他擁有手機或者電視為標准，一個真正進步的人，他能放下才叫進步。
弟子：但是我認為學習佛法和社會進步不是……
寬見法師：首先是進步的標准，你要把進步的標准應該弄清楚。如果你那個標准是進步的標准，那個瑞士人到中國來那就是退步。
弟子：我認為他是用他的人格魅力來幫助貧窮落後的地區。
寬見法師：你可以慢慢去理解。師父不是說要改變你什麼，只是供你去參考，你可以擁有自己的思維，師父並沒有說你錯，因為很多人都是你這種觀點，我只是告訴你，供你去參考，你可以去思維一下。比如說，有兩種人在你面前，一個人可以放棄一切，比如說放棄非常優厚的生活，去過一些最簡朴的生活；或者說舍棄了自己的利益給大眾，自己跟大家打成一片；有一個人他去貪污腐敗，去獲得很多的物質享受，那麼這兩種人，你願意跟哪種人結交？還有，我們所謂的進步要打個大大的問號。你看看過去20年前有那麼多癌症嗎？20年前會有溫室效應嗎？我們的地球現在已經到了極危險的程度，過去會有那麼多的自然災害嗎？災害是什麼導致的？抽煙、吸毒是很過癮的，對吧？過癮在前，你這個過癮甚至比普通人要「進步」得多，很快樂，後面馬上災難就要現前了。我們過度消耗了不應該消耗的資源，我們要對我們的幸福好好去思維一下。
現在很多西方人都在反思？為什麼有人講，21世紀只有中國的佛教才能救世界，現在的世界並不是像我們想象的更加進步或者穩定，現在世界充滿了不平、爭端、危機、災亂、天災人禍，過去的病有現在這麼多嗎？過去那種人倫有現在這麼顛倒嗎？過去的家庭有現在這麼混亂嗎？供你思考，我講的是佛教的觀點。
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為什麼信佛的國家都那麼貧窮落後？
答：沒錯，現在有些佛教國家的確比較貧窮。不過，假如我們說這些國家因為信仰佛教才變得貧窮，那就有問題。
我想舉兩個相反的例子：佛教在印度最興盛的時期是阿首咖王統治的時代，阿首咖王立佛教為國教，發起了第三次聖典結集，並派使團把佛教從中印度傳播到全國各地以及國外，南傳佛教就是於他在位期間傳到斯裡蘭卡和緬甸的。但那個時代，也是古印度國力最強、版圖最大的時代，其版圖甚至超過了今天的印度版圖。再者，佛教在中國最興盛的時期是隋唐時期，漢傳佛教的十宗幾乎都是在那個時期產生的。眾所周知，隋唐時期在中國古代史上是國力最強盛、經濟最發達的時期。如此，我們是否可以說：因為當時的人民信仰了佛教，所以國家才變得富強呢？
不能！為什麼呢？政治治國，佛教治心。強國富民是國家領導人的責任，化世導俗是佛教僧人的義務。所以，有些佛教國家的貧窮落後跟政治、制度有關，不能歸罪於佛教。
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首先，我們來看看世界銀行2013年根據國內生產總值、產出資本、自然資源、人的技術和能力等綜合條件作出的世界貧富國家報告，以下是最貧窮國家的排名：
1.厄塞俄比亞 （一個具有悠久和豐富的基督教傳統的國家，早期基督教從公元1世紀開始就已經在埃塞俄比亞北部和中部傳播了。現在全國人口中62.8%信仰基督教）
2.尼日利亞 （主要信奉基督教及伊斯蘭伊教，基督教佔總人口44.21%，伊斯蘭教為52.61%，傳統宗教約3%）
3.布隆迪 （居民中57%信奉天主教，10%信奉基督教新教，其余信奉原始宗教和伊斯蘭教）
4.剛果 （基督教50%，其他當地宗教48%，穆斯林2%）
5.尼日爾 （超過9成居民信奉伊斯蘭教，其余居民信奉原始宗教、基督教等）
6.尼泊爾 （根據2001年統計，80.6%人口是印度教徒，10.7%是佛教徒，4.4%人口是穆斯林，3.6%信原始宗教）
7.幾內亞比紹 （信奉伊斯蘭教佔總人口的45%，5%的人口信奉基督教，當中多為天主教徒）
8.莫桑比克 （居民多信奉基督教、原始宗教和伊斯蘭教）
9.乍得 （54%的乍得人口是穆斯林，20%是羅馬天主教徒，14%是新教徒，10%是泛靈論者，3%是無神論者）
10.馬達加斯加 （主要宗教有基督教－信徒佔70％、伊斯蘭教－佔8％；和傳統宗教）
接下來，我們來看看以佛教為國教／佛教信仰佔大多數的國家：
＊印度（全印度約有80.5%的人口信仰印度教，佛教雖然起源於印度，如今在印度的影響力比較小，佔總人口的5%，但佛教的傳播對印度周邊的國家卻有相當大的影響）
＊斯裡蘭卡 （77%屬於上座部佛教徒、15%屬於印度教徒、7.5%屬於穆斯林及基督教徒）
＊不丹（佛教是國教。估計密宗佛教佔國家宗教的2/3，不丹人口的3/4。另有約1/4到1/3人口是印度教的信徒，而其他宗教只佔不到1％的人口）
＊蒙古 （全國人口中約53%信仰佛教，約3%信仰伊斯蘭教，2.9%信仰薩滿教，2.1%信仰基督教，0.4%信仰其他宗教，38.6%沒有宗教信仰）
＊日本 （佛教與神道教是日本的主要的兩大宗教）
＊柬埔寨 （柬埔寨將佛教定為國教，目前有超過95%的人信仰）
＊泰國 （佛教徒佔全國人口95%以上）
＊緬甸 （89％的緬甸人信仰佛教，其他則是信仰基督新教、天主教、印度教、伊斯蘭教以及部落民的拜物教）
如果單從世界貧窮國家排名和佛教徒佔多數的國家比較，佛教和貧窮落後之間並不是等號，我認為這是個誤解。
佛教國家都是窮國果然是個誤解。根據世界著名獨立民調機構——美國皮尤研究中心於2012年12月18日發布的《2010年全球宗教景觀——世界主要宗教的規模與部分》，佛教人口最多的10個國家在亞太地區，而這些國家佛教徒的人數佔世界佛教徒總數的95%。世界佛教徒的一半（50%）生活在中國，除中國外，佛教人口最多的國家是泰國（13%）、日本（9%）、緬甸（8%）、斯裡蘭卡（3%）、越南（3%）、柬埔寨（3%）、韓國（2%）、印度（2%）和馬來西亞（1%）。
中國大約一半的人口是佛教徒，但它也同時是一大經濟強國。經濟蓬勃與否，不能和宗教劃下等號。但宗教信仰卻對一個國家的文化有所影響。就拿中文吧，成語字句裡都包含了佛法，譬如當頭棒喝、現身說法、皆大歡喜、前因後果等。
因果論讓我們以更開闊寬容的胸襟來看待事物，而不會只一味埋怨。許多事情，如果我們能夠以超越三世的眼光來看待，就不會鑽牛角尖了。舉個例子，如果你認為人生只有這一世，那麼你一定會埋怨自己的出生，埋怨自己的際遇，遇到任何眼前的利益，也一定不擇手段的爭取。反觀，如果知道今世的一切受前世因果的影響，下一世的命運受今世做法的影響，那你不只埋怨少了，還會積極做些什麼去改變將來的命運。畢竟，根據因果定律，我們所做的每一項動作，所升起的每一種想法，都會影響我們的業。那麼在感覺上，即使今天活得不順利，我們的未來還是充滿希望的，而且關鍵點是，這一切都掌握在我們自己手裡，而不是他人手裡。
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