慈航道人與觀音是一個人嗎？
文/孫布衣
歷史記憶中的“慈航道人”
慈航道人，是道家女真神仙。道場位于普陀山落伽洞，手持法寶為三寶玉如意，清淨琉璃瓶。
根據《歷代神仙通鑒》記載，普陀落伽岩潮音洞中有一女真，相傳商王時修道于此，已得神通三昧，發願欲普度世間男女。嘗以丹藥及甘露水濟人，南海人稱之曰慈航大士。
《靈寶經》里也曾描述慈航道人原為禪黎世界墜王的女兒，到了4歲還不能說話，王覺得很奇怪，就將她丟棄于南浮桑之阿空山之中。沒有糧食，卻能吞食日月之精華。在《封神演義》中慈航道人為元始天尊門下十二金仙之一，法術排名前三，戰績輝煌。所以慈航道人的出現時代應該是在商末周初，系女性形象，法相慈悲莊嚴。
伴隨佛教傳入的“觀音菩薩”
觀音菩薩，是佛教鳩摩羅什的舊譯，原叫觀世音菩薩，因與當朝皇帝李世民的名諱相同，故取掉其世字，稱為觀音菩薩。玄奘法師取經回唐後譯為觀自在菩薩。印度正統佛教發源解說其道場位于西方極樂世界和南印度珞珈山。
“觀音菩薩”形象的中國化
目前中國在佛教與道教信仰體系中，大家更多傾向于信仰觀音，有時候在道觀等地看到慈航法相也誤稱作觀音菩薩，這是對兩種信仰中人物的混淆。無可否認，二者在一定程度上存在某些相似性。具體二者如何產生，學界有兩種說法：一是慈航道人由道入佛，入佛後稱為觀音；二是由于三教合一而產生這種結果。
第一種說法是無法佐証的。首先地域不同、產生時期不同及宗教教義教理不同，因而基本不可能出現二者的轉換。其次在印度男尊女卑的觀念尤甚，目前來說這種觀念仍舊存在，甚至阿彌陀佛也曾說女性修佛，能夠化女身為男身，然後成佛，這在一定程度上說明宗教文化是受到社會的某些觀念深深影響的。所以在早期印度佛教里觀音法相是男兒身。由此推之，觀音菩薩和慈航道人應該是兩個不同宗教各自的神明。
第二種說法比較接近于真實現狀。在宗教傳播的過程中，為了讓普通百姓容易接受，而借助一些已經成型的宗教人物。道教起源于中國本土，有據可依的道文化歷史已有4000多年（目前道歷4712年），而佛教產生于漢朝時期，在公元前400-500年之間，至今只有2000多年，具體傳入中國的時間比較難考証，大約在東漢時期傳入，但只有極少數人信仰。為了方便教派的傳播，與本土宗教相融合後產生一位形象相同、道場相同、法器相同的神明也就不足為奇了。
如何區別“慈航道人”與“觀音菩薩”
今後大家前往寺廟道觀瞻仰先聖儀容的時候，一定要掌握“慈航道人”與“觀音菩薩”的區分方法，以免貽笑大方。首先要弄清你所在寺廟的宗教文化性質，其次觀音菩薩的神像一般在胸口位置有一個佛家的卍字，而慈航道人的神像沒有。另外各個宗教有不同的參拜禮儀禮節，所以千萬不要弄錯哦！
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