問: 念經的目的是什麼?
淨空法師答述:
古人教導我們，讀書千遍，其義自見，千遍不多！那是真的不是假的。為什麼? 一千遍，你心定了，千遍是戒律，因戒得定。譬如古人讀經，讀《華嚴經》的有，讀《法華經》的，你看，無盡藏比丘尼讀《涅槃經》，都是大部頭。一天讀經時間最好不少過十小時，用讀誦的方式，讀經不要去想經的意思，規規矩矩照著經文去念，不去想它，念得清清楚楚、明明白白，念經時沒有妄想，沒有雜念，跟念佛一樣，不懷疑，不夾雜，一直念下去，一天十個小時。念上三、四年，就是一般根性，中等根性的人，他清淨心就得到了。一天受十小時的訓練，訓練什麼? 訓練你不打妄想。不念經時會胡思亂想，念經又不准你想意思，就根本不讓你想，那是什麼? 那就是修定。要明白這個道理，你一想，定就失掉了，把你功夫全破壞了。
所以念經的目的是叫你開悟，定久了，三、四年得定，六、七年就開悟了，目的是在開悟。十年就可以大徹大悟了，大徹大悟就是明心見性，在教下叫大開圓解，那個境界跟禪宗裡面是平等的，大開圓解就是見性成佛。成佛，那個境界你什麼都通了，叫一經通一切經通。
古時候，咱們中國老祖宗跟印度這些高僧大德都用這個方法，跟現代西方人是完全不一樣。西方人用頭腦，用研究，所以他們得到的是知識。東方人所做的這一套，他得到的是智慧。智慧能通一切法，知識不行，知識隔行如隔山，你完全不懂，智慧一切法融會貫通，不一樣！最近這一個世紀，沒有這種人才出來了，主要原因是什麼? 受西方的影響，都喜歡用電腦去想、去研究，所以全變成知識了。中國傳統文化變成知識，儒釋道的學習也變成知識，我常說知識不能解決問題，智慧能解決問題。知識解決問題它有侷限，而且有後遺症，智慧沒有。
你看看古聖先賢，諸位要細心去閱讀，古聖先王你去看堯舜禹他們以道治天下，完全是智慧，沒有後遺症。到五帝就不行了，但是距離道還不遠，是以德治天下。五帝是以德。三王又降了一級，三王是夏商周，夏是禹王，以禹王的兒子做代表，王啟，商湯，周朝的文王、武王，以仁治天下。孔子出生在亂世，五霸，五霸仁沒有了，又降了一級，義，還講義。五霸之後，秦統一五霸。十五年亡國，漢取而代之，到漢武帝用禮，你看道德仁義禮，用最後一個。一直到滿清，在中國這兩千年當中都是以禮治天下。禮沒有了，古聖先賢講那就是亂世。
現在這一百年是亂世，禮沒有了。能不能再恢復像從前那樣盛世? 跟諸位說，這不可能，沒有方法恢復，一定會愈來愈亂。什麼時候能把古人這個禮找回來，那稍微能改善一些。如果有能力，有這個願心向上提升，我們從禮要提到義，要提到仁，要提到德，要提到道，那就成聖成賢了。道是聖人，德是賢人，仁以下稱君子。如果我們認為古人不行，古人不如現代人，輕視了古人，那就像科學家所說的，這個世界會走向末日，會走向整個崩潰毀滅，然後再重來。
科學家告訴我們，地球過去確實有過好幾次的毀滅，現在又到了臨界點，也就是能會毀滅。是毀滅還是復興，都在我們一念之間的心願，這個權不在別人手上，在自己。佛菩薩不管這事，聖賢也不管這事，天神、鬼神都不管這個事。所以我們要明白、要覺悟，一切都是自作自受。
2011 講於香港
淨空法師：【不要把讀誦佛經的目的搞錯了】
我曾經在美國洛杉磯遇到一個居士，他讀經的目的是想背誦，讀誦的目的錯了。「讀書千遍，其意自見」，「其意自見」是開悟，那個千遍是修定；他搞錯了，他要把它念背。一千遍還是背不出來，念兩千遍，還不行，他這個人很有毅力，他念到六千遍，《無量壽經》從頭到尾背下來了，一個字不錯，沒開悟，為什麼？他的目的沒有定在開悟上。經會背了，沒有「見其意」，求往生的念頭不強烈，對這個世間五欲六塵還是有“貪、嗔、癡、慢”。換句話說，他的煩惱、習氣沒有改。
《無量壽經》真的背下來了，如果目標定在「見義」，目標定在這裡，而不是背誦，我相信他會得定、得“念佛三昧”，他會開悟。不能大徹大悟，大悟是肯定可以得到的。大悟就很了不起了，一些沒有學過經典的話，他都能通達，一般的這個經典他都沒問題，都能講得清楚、講得明白，這個利益就大了。所以認知比什麼都重要。
外國人讀書，求知識。現在的中國人學外國人，也是增長知識。而古代中國人讀書是開悟、是明理、「見義」，“義”是義理，明白它的義理；如果是徹悟，那是見到自性、見到法性、見到本性，那就成佛了。同樣是一種方法，目標不一樣結果不相同。所以我們要學，不要忘記古人給我們的教訓，我們不求知識，我們也不求背誦，我們只求明理、見性。
讀一篇文章，要明理了，你知道寫文章那個人，他的意念、他的境界，這是一般求知識的人做不到的。知識只有表面這一層，不能深入；可是「讀書千遍，其意自見」那是深入，不是表面的，契入境界。讀佛經，契入佛境界，就成佛了。
【以清淨心誦經讀經】
佛的境界是寂靜，所以我們要用清淨心誦經、讀經，用清淨心聽講。這個地方講的「寂靜」，「寂靜」比「清靜」意思更深、更圓滿，心裡頭沒有雜念、沒有妄想，專心、專注，就這個意思。只管聽，聽懂，很好；聽不懂，不理會，不去想它，這叫寂靜。聽懂了，“這個我明白了”；聽不懂的，“這個我不懂”，這些念頭都不好，為什麼？你的心不寂靜。聽懂了，不動心，心是寂靜的；聽不懂，也是寂靜的，這個好！
這聽經在修功夫，在修行，這就是修定，你才能夠遠離「分別」。「分別」是虛妄的，是迷惑，叫「塵沙煩惱」；「執著」叫「見思煩惱」。執著也是迷惑，分別還是迷惑、叫「妄惑」，“妄”不是真的。唯有離開，諸根就寂靜了，這個「離開」就是放下。
讀經這個時候，放下妄想、放下分別、放下執著，這一直念下去，會得定，會開悟。如果讀經、聽經裡頭有妄想，有分別、有執著，你能得到些知識，“三昧”你得不到、開悟得不到。遍數多了，你會背，那是念熟了會背，你的心不寂靜，這跟世間人唸書沒有兩樣，沒有“戒、定、慧”。“戒、定、慧”的方法好，好極了！聽經用“戒、定、慧”；讀經用“戒、定、慧”；念經，“念”是不用看書，背誦，背誦也用“戒、定、慧”。
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