佛在世時，有五百個人，自己無法生活而向人乞討，所以叫「乞兒」。他們天天向人乞討飯食，這樣生活久了也是很苦，心情很不快樂⋯⋯，這五百位乞兒為得飽食一餐，也時常前來聽佛說法，最後向釋迦牟尼佛表達出家作比丘的意願。
佛陀說：佛法就像水似的，不管是大人、小孩、老年人，是印度人、中國人、外國人，有學問、沒學問，入到水裏面，都能把身體洗得乾乾淨，佛法是平等攝受、利益、安樂，不輕視任何人。佛這樣說，等於是同意了。所以五百乞兒就在佛法中落髮、出家修行，沒多久，都證了阿羅漢果。
有一天，祇陀太子請佛及大比丘們吃飯，但是聲明：「我不請這五百乞兒比丘吃飯。」佛說：「你不願意請，就不請吧！」
佛對大眾宣佈：「明天祇陀王子請大眾到他家應供，但是五百乞兒比丘不在內。」佛又告訴這五百位乞兒阿羅漢：「因為王子沒有請你們，所以你們先到北俱盧洲取自然的粳米，（這米和南閻浮提的不同，不是由人工栽培、種植，而是從地下自然長出來的米，非常香的！）然後，先把粳米放在缽裏，再到祇陀王子家，依次而坐。」
第二天，佛領著眾比丘去應供，而這五百位阿羅漢由天空飛來，從北俱盧洲來到祇陀太子家裏。其實古人和今人差不多，對於神通特別地仰慕、歡喜、恭敬。這時候，五百阿羅漢可能飛得不是太快，所以很多人都看到了，大家在叫喚，祇陀王子也出來。一看，是到他家裏，心裏很歡喜，就請他們入座。
王子問佛：「這五百比丘是怎麼回事啊？」佛說：「就是你不歡迎、不請的那五百個比丘。」祇陀太子馬上磕頭、懺悔。
又請問佛：「這五百位比丘原來是乞兒，是苦惱人，出了家，用功修四念處（四念處者，禪也！修四念處就是修禪），也不是很久就得阿羅漢，真令人羨慕！怎麼這麼容易得聖道呢？」
佛說出以下的因緣：
久遠以前，在這南閻浮提有一位散陀寧大長者，財富無量；而這個時代正趕上飢饉，很久沒下雨，老百姓種田沒有收成，生活困難。在山裏住有二千位辟支佛，道力都是高過阿羅漢的聖人。
長者對家中管理倉庫的人說：「我想要長時期地供養這二千位修行人飲食，倉庫裏的糧食有多少？能不能辦到？」管理人說：「倉庫裏的糧多得很哪！長者願意供養他們，可以做這件事！」
供給二千人吃飯，可不是那麼容易呀！長者一共請了五百人在廚房裏做事，又特別安排一個使人，時間一到，就去請辟支佛來吃飯，而這個通知者前往請辟支佛 時，每次都帶著所養的一隻狗，天天如此。有一次他忘記通知，狗就自行到辟支佛那兒叫了幾聲，辟支佛就知道：「這是來請我們吃飯了。」
時間久了，在廚房做雜事的五百人感覺辛苦，就有怨言：「我們每天那麼辛苦做事，都是因為這麼多乞兒要吃飯的關係！」這個意思就是指二千位辟支佛都是乞兒，都是討飯吃的。
過了一個時期，辟支佛對長者說：「天要下雨了，你現在可以種田。」長者本來就對辟支佛有恭敬心，所以就真實地準備稻、麥等各式各樣的種子，並且都種植了。
果然，下雨了！各式各樣的種子從地面長出來了，但每一個都長出像大瓠瓜那樣的果實，不同於以前的樣子。長者感到奇怪，就問辟支佛。辟支佛說：「沒有問題，你繼續栽培！」等到成熟了，把瓜打開一看，裏面都是很好的稻、麥；平常長出的麥子只結一些小穗兒，現在每一個大瓜裏都裝滿了稻、麥；長者的收成非常的 多，不但供給辟支佛，還供給了親友及很多地區的人民。
出現這件事之後，在廚房工作的這些人心裏想：「唉呀！我們的大長者種田有這樣的瑞相，一定是這些聖人的力量。我們以前呼他們為乞兒，這話有問題呀！」於是趕快去向這些聖人懺悔，並且發願：「希望我們將來也能夠遇見聖人，而且能修學聖道成為聖人。」
釋迦牟尼佛接著說：「在廚房作務，口出怨言，說聖人是討飯吃的乞兒的五百工人，就是這五百乞兒。但因為誹謗辟支佛是乞兒，故從那以後，五百世作乞兒， 一直到現在。由於他們懺悔、發願了，及以前曾供養過二千位辟支佛的功德，所以今天能遇見釋迦牟尼佛、能出家、能得聖道。當時負責通知吃飯的人就是優填王，他養的小狗就是美音長者。」
美音長者和優填王，和釋迦牟尼佛出世在同時代，美音長者的個子很小，但是他說話的聲音不得了！優填王會相面，當他聽到這個聲音時，說：「這個人最少擁有一億黃金。」這個聲音真是太富貴了！
從這個故事，我們看到緣起。為什麼作乞兒呢？因為誹謗聖人，所以自己作了乞兒。為什麼遇見釋迦牟尼佛，又容易能得聖道？因為他料理辟支佛的飲食，也出了力量，並且又發願，所以現在遇見釋迦牟尼佛就容易得聖道。這都是因緣！
學習佛法應該得到什麼功德呢？得如是功德！能得聖道是因緣，作乞兒也是因緣，所以我們不要口出怨言、不要誹謗聖人，即便對一般人也要尊重讚歎，若要誹謗將來就有問題。
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