人生的幸福和快樂是怎麼產生的？人生究竟是什麼？許多人都會有不同的解釋、說明、看法，站在佛法和禪修者的立場來看，這個人生，究竟又是什麼呢?
人生，就是人的生命、生活相加，那就是人的生存；人的生活、生命是生存在人與人之關係的環境中，所以人生就在人間。許多人會說人生是為了活命、為了養家，但是異類的動物也有生命，似乎也有牠們的眷屬，人跟動物有什麼不一樣呢？因此，人是有他的責任的，人的責任就是在人與人相處之時，各盡其本分，各盡其所能、所知，而為人間做奉獻，否則就跟動物相同了。
人的責任要從兩個方向來思考，一個是到這個世界上來受報，另一個則是來還願的。因為人無法預料生命的下一步會如何？去年很好，今年不一定好；今年很好，明年卻不一定好。相反的，去年不好，今年卻非常好；今年不是很好，明年也可能非常得好。因此，人的命運是無法掌控的，有的是整個大環境的問題，有的則是自己身心狀況的問題。許多人在得意時，會認為幸運是靠自己的聰明、自己的能力；失意時，就會怨天尤人，說老天瞎了眼，或者是被某些人所害；甚至有些信佛的人，也會認為是菩薩不保佑了。這些認知都是不正確的，都會讓自己覺得不幸福、不快樂。
我們要相信生命的任務，就是來受報、來還願的。受報，實際上就是還債，過去積欠了人的，現在要還，而我們普通人都是彼此相欠、恩怨相因地來還債受報的；還願，則是過去答應了人家，曾許了願，也可能是有善根的人，在過去曾經學過佛，修過菩薩行，曾發過菩薩的宏願，願眾生離苦得樂、平安幸福，所以到了這一生，願意繼續奉獻。不過，我希望諸位在觀念上能夠調整，那就是我們的相聚，都是來還願，而不是來還債的。能如此想，就能變成真正有慈悲和智慧的菩薩。
我來舉兩個例子。二○○一年由於桃芝颱風造成了水災、土石流，因此我到南投災區慰訪，當時見到一對父子，他們非常生氣、不平地問我說：「法師，你評評理看，前年(一九九九年)的九二一大地震，把我們家弄得傾家蕩產，在這兩年間，我們辛辛苦苦地借了錢，開闢了一個素菜農場，桃芝颱風一下子就將農場沖得光光的。我們也沒有做什麼壞事，為什麼老天對我們這麼的不慈悲，法師，究竟什麼叫作因果啊？」
「我這一生似乎也沒做什麼壞事，但卻也遇到戰爭、水災、荒旱，以及各種各樣的挫折。我是從災難之中走過來的，災難使得我有今天，災難使得我堅強，即使我已經這麼大的年齡了，仍然要面臨許多災難。」我告訴他們：「我並非喜歡災難，不過既然發生了，就該平心靜氣接受它，然後繼續努力，保持活下去的勇氣，能夠如此，災難對我們來說就是一種成長了。」
另一個例子，也是發生在同一天的同一個地方。我看到有一位女士穿著法鼓山義工的服裝，她手上拿著一份報紙跟我說：「師父，報紙上刊登出來的圖片就是我的家。」她將現場災區的位置指給我看，已經被土石流沖得瘡痍滿目，她根本沒有家了。我問她：「妳已經是受災戶，怎麼還跟著我一起救災啊？」
「師父，我的家雖然沒有了，但是我及我的家人都很平安，否則，我就沒有機會來救災了。」她回答，「因為我還活著，我認為此時出來救災，是最重要的事。」這個例子使我相當感動。前一個例子是怨天尤人，而這位女士卻能想到她還活著，就不該錯過及時參與救災的機會，這是一種非常健康的心態。
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