1．生平
蓮池大師（西元1523一1615年），諱祩宏，字佛慧，號蓮池。杭州仁和人，出生于世代望族之家。十七歲補諸生，以學識與孝行著稱於鄉里。鄰家有一老嫗，日日念佛名，大師問其所以，老嫗回答：先夫持佛名，臨終自在往生，故知念佛功德不可思議。大師聞語感動，遂寄心淨土，書"生死事大"於案頭以自警策。
二十七歲喪父，三十二歲母亦永訣，大師決志出家修行，與妻子湯氏訣別："恩愛不常，生死莫代，我得出家，你自己保重。"湯氏灑淚說："君先走一步，我自會打算。"大師作七筆勾詞棄家，投西山性天和尚落髮，其妻隨後也削髮為尼。
大師受具足戒後，策仗遊方，遍參知識。參學遍融禪師，老禪師教喻："勿貪名利，唯一心辦道，老實持戒念佛。"大師拳拳服膺。後參笑岩寶祖，辭別向東昌的歸途上，聞樵樓之鼓聲忽然大悟。乃作偈曰："二十年前事可疑，三千里外遇何奇？焚香擲戟渾閒事，魔佛空爭是與非。"
隆慶五年（西元1571年），入杭州雲棲山，見山水幽絕，遂結茅卜居修念佛三昧。山中老虎時常傷害村民，大師慈悲為放瑜伽焰口，老虎不再患害百姓。亢旱年，村民懇請大師祈雨，大師手擊木魚，循田埂念佛，一時，雨下如注。村民及信眾們自發地為大師建造禪堂寺院。自此，法道大振，海內衲子歸心，遂成一大叢林。
大師明因慎果，重真修實幹，以戒律為基本，以淨業為指歸。整飭清規，精嚴律制，令眾僧半月誦《梵網戒經》及《比丘諸戒品》，並親自著述，闡發戒律精義。極力戒殺生、崇放生。寺前建有放生池，山中設有放生所，救贖潛游蜎飛諸生物。大師《戒殺放生文》盛傳於世。
大師樸實簡淡，虛懷應物，貌相溫和，聲若洪鐘，胸無崖岸。自奉儉樸，自有道場以來，未曾妄用一錢，凡有香俸盈餘，便施散給其他寺廟的和尚。施衣藥，救貧病，常行不倦。大師生平惜福，年老還是自己洗衣，淨溺器，不勞煩侍者。終身一襲布衣，一頂麻布蚊帳用了幾十年。
文殊菩薩曾化為童子來參大師。大師見到童子便問："兩腳有泥，必是遠來客。"童子說："聞知蓮池水，特來洗一洗。"大師說："蓮池深萬丈，不怕淹死你。"童子說："兩手攀虛空，一腳踏到底。"大師道行境界於斯可見一斑。
大師一生精修廣弘淨土，臨終前半月預知往生的時間，到城中告別諸弟子及故舊朋友，只說："我將到其他地方去。"回寺用茶湯供養眾僧，告訴大家明日將行。 七月朔晚，大師示微疾，瞑目無語，城中諸弟子趕到，哀請留囑，大師睜眼開示："老實念佛，莫換題目。"說完，向西稱佛名而逝。世壽八十一，僧臘五十。入塔於五雲山麓。
大師著述甚豐，主要代表作有《阿彌陀經疏鈔》、《雲棲法彙》、《竹窗隨筆》、《往生集》、《淨土疑釋》等流行於世。
蓮池大師--思想
蓮池大師生於法道式微的明代末年，以自己的真修實學，重振蓮風，其淨土思想，別成一格，二百餘年，流韻猶在，茲概述有三。
（1）單提淨土，融彙各宗。
大師是從永明延壽以來，融禪淨教律為一體之大成者，主唱禪淨不二，念佛含攝萬法之旨。大師痛念末法眾生，掠影宗門，撥無淨土，有若狂象；教下講師，依文解義，說食不飽。如法思惟，唯念佛一門，橫截生死，普攝三根，於是單提淨土，著《彌陀疏鈔》十余萬言，總持圓頓諸經，融會事理，指歸一心。蓮池大師詮釋" 一心不亂"云：一心者，專注正境也；不亂者，不生妄念也，一心不亂，有事有理。如前憶念，念念相續，無有二念，信力成就，名事一心，屬定門攝。如前體究， 了知能念所念，更非二物；非有非無，離於四句，觀力成就，獲自本心，名理一心，屬慧門攝，諸妄消亡，故兼得定。此一心即實相，即同乎法界，即定中之定，即菩薩念佛三昧，即達摩直指之禪，即是轉識成智。故知念佛總攝一切佛法。
有人詰難大師：智人宜直悟禪宗，而今只管讚說淨土，將無執著事相，不明理性？大師回答：歸元性無二，方便有多門，曉得此意，禪宗淨土，殊途同歸。……若一味說無相話以為高，則資性稍利者，看得兩本經論，記得幾則公案，即便能之，何足為難？且汝既了徹自心隨處淨土，吾試問汝，還肯即廁溷作住止否？還肯就犬塚牛馬同槽而飲啖否？還肯洗摩飼哺伽摩羅疾，膿血屎尿諸惡疾人，積年累月否？於此數者，歡喜安穩，略不介意，許汝說高山平地總西方。其或外為忍勉，內起疑嫌，則是淨穢之境仍分，憎愛之情尚在，而乃開口高談大聖人過量境界，撥無佛國，蔑視往生，可謂欺天誑人，甘心自昧，苦哉苦哉！……淨土法門，似淺而深，似近而遠。似難而易，似易而難……今人多好說參悟，好說了生死，不知在此土了悟甚難，謂之豎超三界。斯陀含猶一往一來，況凡夫乎？此土眾生，多是先生西方，然後了悟。生西方一門，謂之橫超三界，萬無一失。（《淨土疑辯》）
蓮池大師以正法眼藏與淨業功行，破斥邪見，開導迷茫，發人深省，于淨宗的弘揚，厥功甚偉。
（2）念佛含攝一切功德。
大師以華嚴一即一切的圓融理念詮釋念佛法門，認為念佛是大總持法門，含攝菩薩六度萬行，囊括一大藏教理的精義。由是，大師不主張閱藏，應一心念佛。《示閱藏要語》云："大藏經所詮者佛法門，何也？，不過戒定慧而已……此戒定慧即是念戒乃防非為義，若能一心念佛，諸惡不敢入，即戒也；定乃除散為義，若一心念佛，心不異緣，即定也；慧乃明照為義，若觀佛聲，字字分明，亦觀能念所念，皆不可得，即慧也。如是念佛，即是戒定慧也，何必隨文逐字，閱此藏經。" （《雲棲法彙》）大師對機而施教，亦不可死執。
大師道隆德盛，當時，李太后遣內侍齎紫袈裟白金問法要，大師書偈答曰："……修福不修慧，終非解脫因，福慧二俱修，出世世第一。眾生真慧性，皆以雜念昏；修慧之要門，但一心念佛。念極心清淨，心淨土亦淨；蓮台最上品，於中而受生。見佛悟無生，究竟成佛道；三界無倫匹，是名大尊貴。"
（3）注重戒律，普勸念佛。
大師深悲末法眾生，業深垢重，教綱衰滅，戒律鬆弛，此時修行，應以戒律為根本。因而，大師整飭清規，在南北戒壇久禁不行的情況下，大師令求戒者具三衣，於佛前受之，大師為證明。已受戒者，半月誦《梵網經戒》及《比丘諸戒品》。其住持的道場，規條甚嚴，出《僧約十條》、《修身十事》等示眾。各堂執事職責詳明，夜必巡警，擊板唱佛名，聲傳山谷。布薩羯磨，舉功過，行賞罰，絲毫無錯。大師策厲清規，嚴明梵行，以救末世疲弊之習。由此遂成大師淨土思想一大特色。
大師深感淨宗念佛法門乃至簡至易，普攝諸根，仰賴佛力，圓證菩提的無上大法，故殷殷普勸念佛往生淨土。
茲錄一段法語為例：
蓋此念佛法門，不論男女僧俗，不論貴賤賢愚，但一心不亂，隨其功行大小，九品往生。故知世間無一人不堪念佛。
若人富貴，受用現成，正好念佛；若人貧窮， 家小累少，正好念佛；
若人有子，宗祀得托，正好念佛；若人無子，孤身自由，正好念佛；
若人子孝，安受供養，正好念佛；若人子逆，免生恩愛，正好念佛；
若人無病，趁身康健，正好念佛；若人有病，切近無常，正好念佛；
若人年老，光景無多，正好念佛；若人年少，精神清利，正好念佛；
若人處閑，心無事擾，正好念佛；若人處忙，忙裏偷閒，正好念佛；
若人出家，逍遙物外，正好念佛；若人在家，知是火宅，正好念佛；
若人聰明，通曉淨土，正好念佛；若人愚魯，別無所能， 正好念佛；
若人持律，律是佛制，正好念佛；若人看經，經是佛說，正好念佛；
若人參禪，禪是佛心，正好念佛；若人悟道，悟須佛證，正好念佛；
普勸諸人，火急念佛；九品往生，華開見佛；見佛聞法，究竟成佛；
始知自心，本來是佛。
以上法語字裏行間，洋溢著大師的悲心與智慧，精闢地點示各色人等諸種境遇，均是念佛求生的契機。大師的言傳身教，證悟境界，不愧一代祖師的風範。憨山大師曾盛讚蓮池大師說："惟蓮池大師的才具，足以經邦濟世；悟性，足以傳承心印；教理，足以契合根機；戒律，足以護持正法；操守，足以警勵世人；規約，足以療救時弊；若不是法身大士來開朗末世重重昏暗，誰又能做到這些呢？"蕅益大師亦贊曰："此是雲棲老漢，肚裏最多思算，諦觀末世法門，百怪千奇沒幹。繞他梵語華言，不出威言那畔。所以旋轉萬流，直指西方彼岸。只圖腳底著實，何必門庭好看，八十餘年暗室燈，聞風猶使頑夫憚。"這些恰其如分的評語表明蓮池大師的德學風範，堪稱淨宗八祖的稱號。http://www.paramita6.org/forum/index.php?PHPSESSID=592ffeed02a6b737847b6ab2c5369827&action=printpage;topic=537.0
夫淨土法門者。乃末世機緣出生死之要路。橫截五道之舟航。一生彼處永無退轉。以諸天身飛行自在。衣食自然得。預清淨海眾。常得見佛聞法速入聖位。無虎狼師子蚊虻蚤蝨有情之惱。無寒熱風雨無情之所煎熬。蓮華化生壽命無量。既無生老病死等苦但受諸樂。故名極樂世界。
釋迦如來欲令此土在迷眾生。出離眾苦開折伏之門。 彌陀慈父示攝受之路。所以苦口叮嚀殷勤告誡。偏讚淨土普勸往生良由於此。是故西天此土聖賢道俗。迴向發願臨終見佛得往生。
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