清淨之意，謂懺悔罪障，或謂謹言慎行、齋戒沐浴。
佛教未創之前，印度早已使用此語，佛教沿用後逐漸衍生成各種不同意義，如︰
(1)過午不食。「佛教以過中不食名齋。」
(2)在家信徒於六齋日（每月之一、八、十四、十五、二十三、三十日）謹守八齋戒，過著近似出家的清淨生活。
(3)叢林中白天所食之米飯曰齋，又稱齋食。
其後又轉指素食為齋。
此外，設齋食供養僧眾，謂之齋僧；
齋僧之法會稱為齋會（如水陸大齋、千僧齋）；
寺院內之食堂稱為齋堂；令僧眾知道齋時之鼓稱為齋鼓；
應食朝食時稱為開齋；食後稱為齋退或齋罷。
信徒出資以素食宴請寺內大眾，謂之打齋。
打齋之種類，依內容之優劣而有上堂齋、吉祥齋、如意齋等。
【齋日】佛光大辭典
在家佛教徒於特定之日持八齋戒，謹慎身心，反省行為，並行善事之精進日。
陰曆每月之八日、十四日、十五日、二十三日、二十九日、三十日等六精進日，即稱六齋日。
於此六日，出家比丘亦集合一處行布薩。
據雜阿含經卷四十載，於此六日，四天王及其大臣出巡世間，觀察人間善惡。
亦有以每月之一日、八日、十五日、二十三日為齋日，稱四齋日。
而陰曆正月、五月、九月等三個月長期持齋戒，稱為三長齋。
三長齋日（指三長齋月之每日）加上六齋日，則為九齋日。
又六齋日加上每月一日、十八日、二十四日、二十八日，則為十齋日。
【齋月】佛光大辭典
又作三長齋月、善月。
指陰曆正月、五月、九月等三個月份。
於此三月，宜持齋食法，慎言行，勤修善業，杜絕惡事，故稱為齋月或善月。
據四天王經、釋氏要覽卷下等所載，因天帝釋及四天王等，於正月、五月、九月察人善惡，人當持齋以修善福。
此亦如來之隨機攝化善巧方便。
「於六齋日、年三長齋月，作殺生、劫盜，破齋犯戒者，犯輕垢罪。」
【齋戒】佛光大辭典
廣義言之，指清淨身心，而慎防身心之懈怠；狹義而言，則指八關齋戒，或特指過午不食之戒法。
齋之梵語音譯烏逋沙他、布薩陀婆，略譯為布薩。
原為古印度之祭法，即每隔十五日舉行一次集會，令各自懺悔罪過、清淨身心，於此日，祭主並行斷食而住於清淨戒之法。
至佛陀時代，尼乾子等外道亦沿用此風，集會一處而持斷食等四戒；由是，佛陀亦允於僧團中採用此一行事，此乃僧團布薩之由來。
準此可知，「齋」之本意原為清淨之謂，後漸轉指不過中食（過午不食）之法；能持守此法者，稱為持齋；持齋期間所食之物，或法會時所供養之食，稱為齋食。
此外，以食物供養僧侶亦稱為齋；此類之法會則稱齋會。
於原始佛教、部派佛教時代，齋食乃特指午前所食之食（又稱中食），午後食者即非齋法，此係就其「食時」而言；至大乘佛教時代，乃以慈悲禁殺之意，轉而側重於「食體」，故以素食為齋，如我國佛教徒多將素食習稱為「喫齋」、「持齋」；然嚴格言之，其與戒律中「齋」之本意並無直接關係。
中阿含卷十四大天[木*奈]林經、增一阿含經卷十六等，舉出每月八日、十四日、十五日、二十三日、二十九日、三十日等六日為六齋日，惟不以斷食等苦行為旨，而強調懺悔、清淨等精神。
於此六日必集僧眾誦唄說戒經，使比丘安住於淨戒中以長養善法；在家二眾亦須於六齋日持守八戒而增長善法。
又雜阿含經卷五十、長阿含經卷二十忉利天品等，於六齋日外，另舉出每年正月、五月、九月等「三長齋月」之說。
蓋凡有持齋，則必有戒，故齋戒二字自古並稱。
上文所述即為齋戒之廣義含義，狹義言之，即指中阿含卷五十五持齋經中所謂「聖八支齋」者，亦即今日教內習稱之八關齋戒（又稱八關齋、八戒），此一戒律乃專供優婆塞、優婆夷等在家二眾於一日一夜受持出家之戒。
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