春秋戰國時代儒家學說非常盛興，有教育家、哲學家、政治家之稱的學者孔子，被尊稱為「至聖先師」，孟子被尊為「亞聖」，二位聖師，學識淵博，傳授儒家思想，以「修身、齊家、治國、平天下」勉人。當時二師看到春秋戰國列國互侵、戰亂不斷、舉國不安、民不聊生。憂國憂民，希望國家能長治久安，行仁政，使人民能安居樂業，故不辭勞苦周遊列國，向君王勸說以仁道論政治國。
孟子得意門生萬章，勤學好問，對有件事一直迷惑不解，萬章請教孟子說：在鄉里大家都公認鄉愿文質彬彬、逢人恭維、不道人長短、不說人是非，從不得罪於人，人人都說鄉愿是好人。為甚麼孔子說他是壞人，討厭他，並且還批評鄉愿是「德之賊」，這是甚麼原故？
孟子回答：鄉愿是個聰明的人，做人處世八面玲瓏、面面俱到，文質彬彬，逢人恭維有禮。一心只會討好別人，取悅別人來塑造自己忠厚老實、公正廉潔、與世無爭的形象，騙取別人對他的好感，希望人人說他是好人。說是一套，做又是一套，只顧自己的利益，在別人面前表現出親和好人的樣子，不敢說實話，不敢論是非，罔顧道義。這種人是「同乎流俗、合乎污世」之輩，這種偽君子的假好人，表面看起來是好人，其實是騙取民心、不忠不義、同流合污的壞人，對社會國家沒有益處，所以孔子討厭他，稱呼他為「德之賊」。
(原文)
萬子曰：「一鄉皆稱原人焉，無所往而不為原人，孔子以為德之賊，何哉？」
曰：「非之無舉也，刺之無刺也，同乎流俗，合乎汙世，居之似忠信，行之似廉潔，眾皆悅之，自以為是，而不可與入堯舜之道，故曰『德之賊』也。孔子曰：惡似而非者：惡莠，恐其亂苗也；惡佞，恐其亂義也；惡利口，恐其亂信也；惡鄭聲，恐其亂樂也；惡紫，恐其亂硃也；惡鄉原，恐其亂德也。君子反經而已矣。經正，則庶民興；庶民興，斯無邪慝矣。」
備註：鄉原的原字，讀去聲，同願，孟子趙岐注，原當善字講。
有一種人，不但善於掩藏自己行為上的過失，而且會觀察社會大眾的需求，做出隨波逐流地偽善工作；但是這種人其實內心詭詐多端，孔子說：「鄉愿，德之賊也。」因為這種人最容易敗德傷俗。
從前，在日本有一位法號叫良寬的和尚，也周遊列國，最喜歡接近兒童，常與他們在一起遊戲，有人曾經問他：「你為什麼整天與小孩子一起玩耍？」良寬不加思索的回答：「兒童天真不虛偽，所以我愛他們。」接著又笑著說：「我喜歡看兒童快樂的模樣、兒童快樂，我也快樂，這不是一舉兩得的事嗎？」他不理會世間對他的毀譽笑罵，隨心所欲地順著自己的性情去行動，這種人是值得羨慕的。
另外還有一位自號「狂雲」的名僧－－一休禪師，堪稱奇人之中的奇人。他在晚年犯了戒律，娶盲女為妻，雖然身為僧侶，卻時常拿著一隻木劍，昂首闊步地行走在街上，旁人免得很奇怪，就問他：「你為什麼要這樣？」一休禪師神態自若地回答說：「當今的假和尚很像這隻木劍一樣，外表看起來雖然像是真劍，但是只要一拔出劍鞘，就可以辨其真偽了。」意即一個人的外表經常是虛偽的，惟有內涵才是真的。
世界上，往往有許多人喜歡炫耀自己一知半解的知識，並且堅持「我從沒有做過壞事。」除了這些獨善家之外，你可曾經聽誰說過：「我是壞人，我正在做壞事。」大部份的人都自以為是好人，其中尤其以學者、評論家與及知識份子居多。
英國作家格林在其所著的「善良的美國人」一書當中，描寫那些自以為是出自善意的美國人，如自使越南人吃盡苦頭而不自知。另外－－毛姆在其所著的「雨」一書當中，則是敘述一位想救陷於火坑當中的娼婦的牧師，始終沒有發現，在他的善意幫助之下反而使她受到更大的傷害。
這種獨善家，往往自以為是善人，喜歡輕視別人，批判別人，卻從未發現自己的錯處和儒弱，即使有，也會刻意地隱藏起來。社會上有這種人的存在，真是一種不幸啊！
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