有一天，佛陀在王舍城竹林精舍為大眾說法。眾弟子當中有一位長老比丘，竟然在佛陀說法的時候，將腳伸得長長地睡著了。另一位年僅八歲、名叫修摩那的沙彌，則在離世尊不遠的地方端身正坐，專注聽法。
世尊遠遠地看見這位舒腳而眠的老比丘，又看見一旁端坐聽法、靜心思惟的沙彌，說了一首偈子：
『所謂長老者，未必剃髮須，雖復年齒長，不免於愚行。
若有見諦法，無害於群萌，舍諸穢惡行，此名為長老。
我今為長老，未必先出家，修其善本業，分別於正行。
設有年幼少，諸根無漏缺，此謂名長老，分別正法行。』
世尊問弟子們：『你們有沒有看見那位舒腳安睡的比丘？』大眾回答：『是的，我們都看到了。』
世尊告訴大眾：『這位比丘在過去五百世中都投生為龍，今生雖然投生為人，但由於對三寶沒有恭敬心，命終之後，將再度墮為龍身。』
世尊再問：『你們是否看見那位在附近端坐聽法，並專心思惟法義的八歲沙彌？』眾人回答：『是的，世尊，我們都看到了。』
世尊開示大眾：『這位沙彌將在七日之後得四神足，了悟四諦的道理，善修四正勤，並能於四禪境界中得到安詳自在。為什麼呢？因為他對三寶十分恭敬。諸位比丘，你們要謹記在心，不論何時何地都應當恭敬三寶。』
典故摘自《增一阿含經·卷二十二》
省思
雖說『人身難得，佛法難聞』，但是否在學佛之後，就對『聽聞佛法』等閒視之，忘記了過去初聞佛法、初遇善知識時，心中的那份法喜與感動？
故事中的長老比丘和年幼沙彌，並非因為聞道先後而有凡聖之分，卻因為對三寶的恭敬程度不同而有果報上的差別。因此我們應當時時反省檢討，是否因為隨順習氣而忽視了該有的恭敬心；是否經常因為覺得麻煩，而省略了應有的禮儀？
之所以應該恭敬三寶，是因為若無三寶利樂有情，眾生將長久沉淪於六道之中，不得出離。由佛出世而有正法，長劫輪迴六道的眾生因僧眾傳佛心燈而能聽經聞法，更因依法修行而得離苦得樂。虔誠禮敬三寶，不但是出自對三寶的感恩之心，也能讓佛法深植心中，獲得真實的利益。
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