佛教稱謂大致分為身份性稱謂、禮節性稱謂；其中又可分為書面稱謂和通俗稱謂， 前者用於文書、信函之中，後者用於日常生活、人際交往之中。
(一)身份性稱謂
身份性稱謂又可分為戒律性身份稱謂、職務性身份稱謂。
1、戒律性身份稱謂
佛教徒有四眾和七眾之分。四眾指比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷，七眾則是在四眾之外加上沙彌、沙彌尼、式叉摩尼。這7種名稱均為梵語譯音，是佛教中非常重要的、最常用的書面稱謂。
比丘：又稱絆芻、乞士等，特指受過具足戒(比丘戒，約250條)的男性出家人。俗稱僧、大僧等。
比丘尼：又稱絆芻尼等，特指受過具足戒(比丘尼戒，348條)的女性出家人。俗稱尼、二僧等。
據戒律規定，受過具足戒的出家人才是真正意義上的僧伽，可穿三衣(袈裟)，具有收徒、授戒、傳法、接受俗人供養的資格。受具足戒年齡一般在20歲至60歲之間。
沙彌：特指已剃度、受過沙彌十戒，但尚未受具足戒的男性出家人，年齡多在7歲至20歲之間。但20歲以上、一直未受具足戒的沙彌也不少。
沙彌尼：特指已剃度、僅受過沙彌十戒，尚未受過具足戒的女性出家人。
式叉摩尼：又名式叉摩那，義為學戒女。特指準備受具足戒、先修學兩年四根本戒和六法階段的沙彌尼。
以上為佛教出家五眾。一般來說，男稱為僧，女稱為尼，相對於在家信眾都可稱為師傅。
優婆塞：譯義近事男、清信士，特指皈依三寶(佛法僧)、信奉佛法的在家男信眾，俗稱居士。
優婆夷：譯義近事女、清信女，特指皈依三寶、信奉佛法的在家女信眾，俗稱女居士。
以上為佛教的在家二眾。他們可受三皈、五戒、八關戒齋、菩薩戒等，具有供養三寶，修學、護持、弘揚佛法的義務。
此外，以上七眾還有以下一些稱謂：
沙門：亦稱桑門，意為息心修道。為古印度對一切出家修行者的泛稱，在我國則專指佛教僧侶。
和尚：亦稱和上、力生等，意為「親教師」或師傅之義。原指僧人對寺院方丈等長老的稱呼或受戒者對授戒師的稱呼。後來俗化，泛指男性出家人。
尼姑：為漢地對女性出家人之俗稱。
喇嘛：義為最勝無上，廣義上說相當於漢地「和尚」、「師傅」的意思。為藏傳佛教對男性出家人的統稱。
僧伽：簡稱僧，意為和合眾，本指三人以上的僧團。後與道士相對，泛指佛教出家人。
頭陀：譯義抖擻，特指一類修12種頭陀苦行的苦行僧。
行者：本指在佛寺中服雜役、沒有正式剃度的出家修行者。後泛指雲遊僧、禪僧或修行者。
緇素：為僧人與俗人之合稱。因過去僧服多為緇(黑)色，而古印度俗人多穿白色(素色)衣服，故以緇代指僧人，以素代指俗人。
居士：為佛教在家男女信眾的統稱。中國古代把有學問的隱士稱為居士，轉而為佛教所用，意為居家修道之士。
白衣：印度屬熱帶地區，俗人多喜穿白色衣服，故佛教常以白衣指代俗人和居士。
在家人：與出家人相對應，指在家信徒或一般俗人。
2、職務性身份稱謂
佛教職務性身份稱謂在我國特別多，也很重要。自南北朝建立僧官制度以來，各個朝代按行政區劃設立了許多的僧官，名目繁多，如僧正、僧主、沙門統、昭玄統、僧錄、僧統等等，現已不適用了。近代社團組織興起，佛教界也建立了各級佛教協會和居士林等組織，於是佛教徒中有了會長、副會長、秘書長、林長、幹事、主任等頭銜，這與各界沒什麼差別，故不需贅述。人們遇到比較多、易於混淆的是負責寺院管理的和從事佛教法務的職務性稱謂，下面就略作介紹。
早期佛寺的管理一般由上座、寺主、維那三綱負責。自唐代禪宗大興，百丈禪師創立叢林清規以來，天下風行，叢林制度日益健全，寺院執事也越來越多，按東西兩序排列，大叢林的執事可多達48位甚至上百位，方丈以下主要的有四大班首(首座、西堂、後堂、堂主)、八大執事(監院、知客、僧值、維那、典座、寮元、衣缽、書記)
上座：原始佛教將僧人依戒臘年限之長短分為下座（10年以下）、中座（10年至20年）、上座（20年以上）。後轉而為寺院職務之稱。上座為一寺之長，主要是弘講佛法，作僧中表率。唐代以後稱為方丈或住持。也用於對有德行之僧或僧臘較高者的尊稱。
寺主：位居上座之下，負責一寺實際事務。唐代以後也稱寺監或監院。
維那：位居上座、寺主之下，管理眾僧雜務，調和僧眾糾紛，辨別度牒真偽等。又負責僧眾紀律事務。唐代以後維那成為叢林八大執事之一，主要負責宗教儀軌、佛事唱念等。
住持：為一寺之長，有護持佛教令久住世之意。
方丈：即住持。因其所居之處為「方丈」室，故而得名。
首座：為全寺修行之模範，掌禪堂中號令之權。
西堂：為西堂首座，輔助方丈教導修行的僧人。
後堂：為後堂首座，負責後堂修行之事務。
堂主：居首座之下，負責禪堂、唸佛堂之事務。
監院：負責協助方丈或都寺監理寺院總務。古稱監寺、院主、主首、寺主，後為特尊住持而改稱此名，俗名當家。大寺可設數名監院。
當家：為監院之俗稱。
知客：為客堂負責人，掌管全寺接待事宜。大寺可設數名知客。
僧值：又稱糾察，管理清規執行情況及僧眾威儀。
典座：為廚房、齋堂負責人，管理僧眾伙食及信徒供齋等事務。
寮元：為雲水堂負責人，管理來寺掛單僧侶的事務。
衣缽：為方丈室負責人，幫助住持處理一些日常事務。
書記：掌管寺內文書往來之事。
化主：一、指叢林中負責向施主募化的僧人。二、意為教化之主人，通常指叢林之住持。
侍者：指服侍住持之僧人。大叢林住持可有多位侍者，分為燒香侍者、書狀侍者、請客侍者(幫助接待客人)、衣缽侍者(幫助掌管住持錢物)、湯藥侍者(負責住持的飲食、醫療雜務)、衣物侍者(幫助漿洗衣物)等。
此外，大叢林中通常還設有副寺(管財會)、直歲(管農作)、知藏(亦名藏主，管藏經樓)、知浴(又名浴主，管浴池)、知殿(又名殿主，管殿堂香火、衛生)、莊主(管莊田、領地)、園主(管菜地，或稱菜頭)、塔主(管理塔院)、門頭(負責門衛)、磨頭(管理磨坊)、淨頭(管環衛)、毛頭(管理髮)、司庫 (又名庫頭，掌管倉庫)、參頭(司掌法事禮儀)等等。
(二)禮節性稱謂
禮節性稱謂包括：
1、具備一定資格的榮譽性稱謂；
2、出於禮貌的尊稱、敬稱；
3、出於禮貌的自謙之稱，等等。
它們在佛教稱謂中佔有相當比重，比較複雜，用得也比較濫，應特別重視。
法師：本是一種學位稱號，要通達佛法、能為人講說的人才可稱為法師。而現在漢地用起來比較濫，往往將它與居士稱謂相對應，作為僧人的通稱。
三藏法師：指精通經律論三藏，能為人講說的僧人。如唐代玄奘法師就是一位三藏法師。
經師：指善於誦讀經文或精通經藏的僧人。
律師：對善於記誦或講解律藏的僧人的敬稱。
論師：指精通論藏、善於講解經義的僧人。
禪師：指通達禪理、善修禪定的僧人。
阿奢黎：又作阿奢梨、阿只利，略稱奢黎。譯作教授、軌範師、正行者。指能矯正弟子們行為並給予教授之僧，故又稱導師。密宗指灌頂師等。
仁波切：藏傳佛教用語，義為上師。依密乘之規定，能擔任軌範師(阿奢黎)的上師須具備下列條件：
1、須有正統傳承的根本金剛上師之密法灌頂。
2、從金剛佛至自己的根本上師，其間所有密法之傳承灌頂皆須圓滿無缺，不可間斷。
3、須受本尊大灌頂(阿奢黎灌頂)，精通顯密佛法及菩提心學，並具備火供、壇城等修法材料，熟悉諸經軌所說之修法。4、自己有能力傳授密法時，須經根本金剛上師許可，方能擔任上師阿奢黎，為人傳法灌頂。圓具上述條件後，依照西藏之習慣，即可稱為「仁波切」，意指轉世尊者。
上師：為藏語「仁波切」的漢譯，一般指具有一定學位、能為人傳法灌頂的阿奢黎。又稱金剛上師。藏傳佛教特別重視師承，要求學法者除皈依三寶外，還須皈依學法之師，並將其尊之為上師。
活佛：蒙藏佛教對修行有成就、能夠根據自己的意願而轉世的人稱為「朱古」(藏語)或「呼畢勒罕」(蒙語)，意思是「轉世者」或「化身」。而漢族人習慣將他們稱為「活佛」，其實是不確切的，不如仍稱他們為「朱古」或「呼畢勒罕」，中國佛教協會趙樸初會長曾提議稱他們為「轉世尊者」。
長老：指年齡長而法臘高、智德俱優之大比丘。又稱上座、上首、首座、耆年、耆宿、耆舊等。禪寺常用以指「住持」。
上人：指內有智德、外有勝行的僧人，以喻其出類拔萃，在人之上，故有此稱。後泛用作對德行兼備之僧的尊稱，亦用於對一般僧人的敬稱。
大德：梵語婆壇陀，指有大德行的僧人，後泛指高僧。近代以來，使用範圍擴大，凡對有德行之人，不論其出家在家，都以「大德」一詞來尊稱。
大師：佛經將初果以上乃至諸佛菩薩等聖人、堪為眾生之師範者，稱為大師。漢地通常將人師中之通曉佛教教義且有盛德者尊為大師。原有較嚴格的規定，不可妄稱，往往由朝廷封贈。後泛指有德行之僧，甚至用於對一般僧人的尊稱。稱謂過濫，反倒是對佛教的褻瀆。
師父：對僧人的敬稱，猶言以師、父般的禮敬。此詞現通用於對出家男女二眾，用得也比較濫。其實一般稱為師傅即可。
善知識：指正直而有德行，能導人於正道之人，又作知識、善友、勝友等。
善男信女：泛指一切歸信佛法、一心向善的佛教徒。佛經中常稱作「善男子、善女人」。
禪和子：亦稱「禪和者」，指一般禪僧或參禪的夥伴。
戒子：指戒場中求授三壇大戒之僧人。
釋子：即僧徒。僧人出家，從釋迦之教，皆捨本姓而從佛姓，故名釋子。
衲子：僧人自謙語，又稱做衲僧，因禪僧多穿一身帶補丁的衲衣遊方各處而得名。
佛子：眾生受佛戒者之稱；又為菩薩之通名，因其能紹繼佛種；又總稱一切眾生，因為他們都具有佛性。
弟子：隨師受教者之稱。一、佛弟子，佛教徒均皈依三寶，故以釋迦牟尼佛為本師(根本教師)，而自稱為弟子。因學於佛陀之後，故稱弟，聞佛法而生解，故稱子。二、對親教師而言。三、亦可作自謙之詞。
檀那：意譯為佈施，即給予、施捨之意。《翻譯名義集》卷一：檀那又稱檀越，檀即施；此人行施，越貧窮海，故稱檀越。心生舍法，能破慳貪，是為檀那。後引生為施主之稱。
施主：原為佛門中人對施捨者的稱呼。後來成為僧人對來寺院進香禮佛者的敬稱。
龍象：喻指修行勇猛、具大力量的人。多用來稱讚住持正法的出家人，稱之為「法門龍象」。
菩薩：義為覺有情、大心眾生。本指大乘佛教修到一定果位的聖賢，如文殊、普賢、觀音、地藏、大勢至等菩薩。現實中往往借用於對那些肯發心、修行精進、廣做善事的居士的稱譽。
護法：護持佛法。上自梵天、帝釋、八部鬼神，下至人世保護佛法之人，皆稱之為護法。常用於僧人對居士的敬稱。
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