佛陀不久進入了拘屍那迦羅城，吩咐阿難道：「你去為我在娑羅雙樹間敷座設床，頭在北面向西。我的教法最近可以向北方弘傳，未來也會盛行在西方。我於今夜將入涅槃。」
阿難和大家聽了都淚流不止。後來大家商量光是這樣啼哭是沒有用的，要緊的是向佛陀請示未來如何使正法久住。經過商量以後，大家公推阿難請問佛陀道：「佛陀！諸位弟子禁不住傷感之情，有四個問題最後請示佛陀：第一、佛陀住世的時候，我們大家依佛陀為師，佛陀涅槃以後，我們依誰為師呢？第二、佛陀住世的時候，我們依佛陀安住，佛陀涅槃以後，我們依甚麼而安住呢？第三、佛陀住世的時候，凶惡的人有佛陀調伏，佛陀涅槃以後，凶惡的人如何去調伏呢？第四、佛陀住世時，佛陀的言教大家易生信解，佛陀涅槃以後，結集的經典如何才能叫人起信呢？」
佛陀慈祥愷悌地回答道：「阿難！你代表大家提出這四個問題來問我，確實非常重要。你們不要這麼悲泣，要是舍利弗和目犍連還在世的話，一定不會像你們這樣；大迦葉此刻還在途中，我涅槃前他是來不及趕到了。你們要認識法性。佛陀如果以應身住世的話，這終是無常之相；唯有佛陀進入涅槃，你們依法而行，才是佛陀常住在世間！我現在答覆你們的四個問題，你們好好記著：第一、你問我涅槃以後，依誰為師：應依戒為師。第二、你問我涅槃以後，應依何安住：應依四念處安住。第三、你問我涅槃以後，惡人如何調伏：應默擯置之。第四、你問我涅槃以後，經典如何叫人起信：應在一切經首安『如是我聞』之句。阿難！你們應常常思慕佛陀的生處，佛陀的悟處，佛陀的說法處，佛陀的涅槃處。要緊的是身常行慈，口常行慈，意常行慈……」
佛陀靜靜地向諸弟子作最後的遺教：「諸比丘弟子！我涅槃以後，戒就是指導你們的大師，你們持戒，如貧窮的人得到寶物，如黑暗中燃起明燈。這和我住世沒有甚麼不同。 諸比丘弟子！你們要弘揚正法，從事自利利他和救人救世的真理運動，不要貪圖財利，不要販賣貿易安置田宅。你們修道利人，自有人供養，不用為生活操心。諸比丘弟子！你們要奉行正法，不要佔相吉凶和咒術仙藥，不要結好貴人，親厚媟慢，你們應該節身時食，清淨自活；要端心正念求度，不要顯異惑眾。諸比丘弟子！你們更應該節制六根，不要讓六根追逐六塵，以免放逸墮落。好像管理凶悍的惡馬，一定要用轡制，不然，將會把人牽墜入陷坑之中。惡馬之害只有一世，六根之害殃及累世。這不能不謹慎注意。諸比丘弟子！眼耳鼻舌身意六根是以心為主，大家要好好制心。心的可畏甚於毒蛇、惡獸、怨賊。好像人的手中拿著蜜器，動轉輕躁，光看到蜜，不見前面舉步就有陷坑。放縱心意，好像狂象無鉤，猿猴得樹，能夠喪失一切善事。所以你們要精進修道，把心棲於安靜的境界。諸比丘弟子！你們接受到飲食供養，應當作服藥之想，好和壞都不要增減，不要起貪嗔之心。飲食不過是為資養色身、除去身體的飢渴。受食要如蜜蜂在花上采蜜，但取其味，不損食香。不要多求，以免壞其善心。諸比丘弟子！假如有惡人前來傷害你們，你們當自攝心，不要起嗔恨的念頭；更要護口，不要說惡毒的語言。你們要知道放縱嗔恚的心，就能妨礙修道，破諸善法，壞好名聞，失去一切功德之寶。忍的美德，持戒和苦行都不能及。能夠行忍的人，才是有力大人！假若不能用歡喜之心忍受惡罵之毒、如飲甘露，就不能稱作有道的智慧之人。諸比丘弟子！你們不要有驕慢的心，不要有諂曲的心，不要有欺誑的心，不要有慳吝的心，心宜端正，以質直為本。諸比丘弟子！你們應當知道多欲的人，苦惱亦多；少欲的人，才是住於安穩的世界。你們要脫離苦惱，就要知足；知足之法，才是幸福安樂之道。諸比丘弟子！你們要勤於精進弘法修道，則事無大小就沒有困難之處，好像涓涓的細流也能鑿石穿山，進入大川巨海；否則，對於弘法的家務、利生的事業常常懈廢，如同攢木取火，未熱而息，雖然要想得火，火怎能自動跑出來呢？諸比丘弟子！你們要不忘正念，一切煩惱惡魔就不能侵入。你們要做勇猛的將軍，披著重鎧，持著禪定的刀刃，征服六塵境界的魔軍；佩著智慧的利劍，知道世間生滅的法相，降伏一切諸有的苦患。諸比丘弟子！在生死的大海中，你們要撐好智慧的法船，渡過愚痴愛執的濁流，燃著智慧的燈光，走過無明闇冥的世間。常以聞思修的智慧，才能進入三摩地。諸比丘弟子！你們要記好我說的法，不要忘失。我如良醫，知病說藥，服與不服，咎不在醫；我又如善導，導人善道，聞者不行，過不在導。諸比丘弟子！我所說四聖諦十二因緣，是宇宙人生真理。今我將要涅槃，如有疑者，可速問我，我當為你們解答。」
天眼第一的阿那律對佛陀說道：「佛陀！我們了解四聖諦和十二因緣的真理。在這個世間上，月可令熱，日可令冷，佛陀的四聖諦和十二因緣的教法不可令異。」諸比丘弟子都在黯然啜泣。佛陀安靜地說道：「你們要降伏自己的心，要遠離貪欲，要使自己清淨，要使自己忠誠。你們要記住，形軀生命是短暫的，如能這樣思維，你們將可遠離貪欲，遠離嗔恚，你們可以遠離不善。當你們發現自己被貪欲引誘的時候，一定要自我降伏！你們要做自己『心』的主人，不要做『心』的奴僕。『心』悟則成佛；『心』迷則成魔。所以，你們必須降伏自心，不要使它離開正軌而入歧途。你們要在一起學習，在一起研究，在一起修行。你們不要虛耗精力，浪費時間在那些怠惰的生活和無益的爭論中。你們要以悟道的花朵和果實為樂，這是法樂。我的真正生命是法身，不是形軀。形軀必然消逝，是無常；法身卻永恆，不生不滅。見到形軀的我，他們未見佛；依循我的教誨，即是見佛。」
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