五百餓鬼因何升天變五百天子？
佛在王舍城迦蘭陀竹林。爾時目連。乞食時到。著衣持缽。入城乞食。於其門中。值有五百餓鬼。從外來入。見是目連。心懷歡喜。而白之曰。唯願尊者。慈哀憐愍。稱我名字。語我家中所親眷屬言。我等輩。以不修善不好惠施。今受身形。墮餓鬼中。唯願尊者。從我親里。求索財物。用設餚膳。請佛及僧。若物少者。為我勸化諸檀越等。令共設會。使我等輩脫餓鬼身。
佛祖在竹園精舍，當時，目連尊者到了乞食的時間，就著衣持缽，進城乞食，在城門口，遇到500餓鬼，見到目連尊者，非常歡喜，就說：希望尊者憐憫我們，給我們的家人帶個話，說我們在世的時候，不修善，不喜歡布施，所以現在墮入餓鬼中。希望尊者找我們的親人乞討財物，為我們供養佛祖和僧眾。如果太少了，就為我們勸化其他施主，讓他們一起設立布施大會，讓我們能夠脫離餓鬼之身。
爾時目連。尋便許可。復問餓鬼。汝等先世。造何業行。受斯罪報。時諸餓鬼。咸共同聲。白目連言。我等宿世。俱在於此王舍城中。為長者子。憍慢放逸。不好布施。貪著世樂。不信三寶無上道教。見諸沙門入城乞食。既不自施。逆遮他人。斯等道人。不自生活。但仰百姓。今若與者。後日復來。終無厭足。以是業緣。其後命終。墮餓鬼中。受斯罪報。
目連尊者答應了，又問餓鬼：你們前世造了什麼業，受這樣的罪過？
當時，餓鬼說：我們前世都是在王舍城中的富家子弟，憍慢放逸，不喜歡布施，貪圖世俗五欲之樂。不信三寶無上正道，見到沙門進城乞食的時候，不但自己不去布施，還去阻攔別人布施，說：你看那些沙門，不去自食其力，就知道找別人乞討，簡直就是寄生蟲啊，今天你給他之後，明天又來了，永不知足。
因為這個因緣，我們死後都墮入餓鬼道，受這樣的罪報。
於時目連。語餓鬼言。我今為汝。語諸親里。並相營佐。共設大會。時汝等輩。咸皆自來。至於會所。時諸餓鬼。咸皆同聲。白尊者言。今我等輩。宿罪所致。雖受形體。身如燋柱。腹如大山。咽如細針。發如錐刀。纏刺其身。諸支節間。皆悉火然。四向馳走。求索飲食。了不能得。設見甘膳。馳赴趣向。變成膿血。云何而能持此身形。詣於會所。
當時，目連尊者就對餓鬼說：我為你們轉告親戚，讓大家共同設立大會，到時你們都一起過來啊。
餓鬼說：我們因為宿世罪業，導致現在受一個餓鬼的形體，身體好像燋柱，肚子好像大山一樣，咽喉好像細針一樣，頭髮好像錐刀一樣，刺傷自己的身體，身上到處冒火，四處奔走，想要找一點吃的，卻始終找不到。假設見到美食，等我們撲過去，美食都變成了噁心的膿血啊，我們怎麼能用這樣卑劣的身形去參加大會呢？
時大目連。即便為彼諸餓鬼等。語其眷屬。具陳上事。諸親聞已。咸皆懊惱。共相合率。欲為設會。時大目連即便入定。觀諸餓鬼為在何處。於十六大國。遍觀不見。次閻浮提。至四天下。及千世界。乃至三千大千世界。都觀不見。怪其所以。尋往佛所。白言。世尊。我今為彼諸餓鬼等。勸化諸人。並其諸親。施設大會。為作福德。遍觀世界。悉不得見。不審世尊。此諸餓鬼。為在何處。
當時，大目犍連尊者就為這些餓鬼轉告他們的眷屬，他們的親人聽到之後，都非常懊惱，就相互約定，共同設立大會。
大目犍連尊者就入定，看看那些餓鬼去哪裡了。
結果在印度16大國都沒找到，閻浮提洲也沒找到，四天下也沒找到，小千世界也沒找到，大千世界也沒找到。大目犍連尊者就很奇怪，於是過去問佛祖：佛祖，我為那些餓鬼，勸化他們的親人施設大會，為他們做福德，但是我找遍了大千世界，也沒見到他們，不知道這些餓鬼去哪裡了？
佛告目連。彼餓鬼等。皆為業風之所吹去。非汝聲聞所能知見。然於今者。彼諸餓鬼。蒙汝設會。罪垢得除。吾自能令來詣會所。於時目連。即便為諸餓鬼。設諸餚膳。請佛及僧。佛以神力。使諸餓鬼得來會所。令王舍城諸婆羅門剎利居士。咸見諸鬼狀貌丑弊甚可怖畏。皆共舍離慳貪之心。厭惡生死。心開意解。有得須陀洹者。斯陀含者。阿那含者。阿羅漢者。有發辟支佛心者。有發無上菩提心者。
佛祖告訴目連尊者：這些餓鬼，都被業風吹走了，不是你們聲聞人能知見的。
今天這些餓鬼蒙你的恩澤，為他們設立供齋大會，他們的罪垢得以除滅，我會讓他們來到大會現場。
當時，目連尊者就為這些餓鬼設宴供養佛祖和眾僧。
佛祖用神力，讓這些餓鬼都過來，讓王舍城的婆羅門、剎利、居士都見到這些鬼的醜陋恐怖面目，大家都捨棄了慳貪之心，厭離生死，心開意解，有的證了初果乃至四果，有的發了辟支佛心，有的發了無上菩提心。
爾時世尊。即便為彼諸餓鬼等。種種說法慳貪過惡。深生信敬。即於其夜。便取命終。生忉利天。便自念言。我等今者。造何福業。得來生此忉利天上。即自觀察。知是餓鬼。以其尊者。大目揵連。為我等故。設會請佛及比丘僧。得來生此。我等當共往報彼恩。作是語已。尋從天下。頂戴天冠。著諸瓔珞。莊嚴其身。各齎香花。來供養佛及大目連。供養已訖。卻坐一面。聽佛說法。心開意解。各獲道跡。繞佛三匝。還詣天上。佛告目連。欲知爾時五百餓鬼者。今五百天子是。爾時大眾。聞佛所說。歡喜奉行。
當時，佛祖就為這些餓鬼說法，告訴他們慳貪的過錯，他們都深深地生出信敬心，當晚都命終，投生到忉利天。
他們心想：我今天造了什麼福業，能夠生到忉利天呢？於是他們一觀察，發現自己前世是餓鬼，有位大目犍連尊者為他們設齋供養佛祖和眾僧，所以能夠生到忉利天。
「我們現在應該去報恩啊。」於是他們就從忉利天下來，頭頂帶著天冠，脖子上掛著瓔珞，身上穿得非常漂亮，拿著香花，來供養佛祖和大目犍連尊者。
供養之後，就坐在一旁，聽佛說法。他們心開意解，各自證得相應的果位。然後繞佛三圈，回到天上。
佛祖告訴目連尊者，當時的500餓鬼，就是今天這500天子。當時，大眾聽到佛祖所說，歡喜奉行。
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