牛頭馬面的來歷與職責
民間常說的牛頭和馬面，一般都知道是地府中的兩位官差，其實牛頭馬面來自佛教經典，的確在地獄中擔任要職，他們具體的職責是什麼呢？
牛頭，又名阿旁、阿防。《五苦章句經》說：「獄卒名阿傍，牛頭人手，兩腳牛蹄，力壯排山，持鋼鐵釵。」
據《鐵城泥犁經》說，牛頭專門負責將罪人帶到閻羅天子面前，向閻羅天子稟告罪人的罪行。但凡世間不孝父母；忤逆長輩；欺辱僧尼；不信因果胡作非為的惡徒，都是要被牛頭捉住送到閻羅殿前受審的。
經典引用如下：「佛言。我見天下人不孝父母。不事沙門道人不敬長老。不畏縣官禁戒。不畏今世後世者。不驚不恐。如是曹人死即入泥犁。與閻羅王相見。即去善歸惡。泥犁卒名曰旁。旁即將人前至閻羅所。泥犁旁言。此人於世間為人時不孝父母。不事沙門道人。不敬長老不佈施。不畏今世後世。不畏縣官。」（註：泥犁即地獄，泥犁旁即獄卒牛頭人阿旁）
馬面又叫馬頭羅剎。「羅剎」為大力鬼，故馬頭羅剎即馬頭鬼。形象為馬頭人身，與牛頭是老搭檔。
《楞嚴經》卷八稱「亡者神識，見大鐵城，火蛇火狗，虎狼獅子，牛頭獄卒，馬面羅剎，手持槍矛，驅入城內，向無間獄。」
由此我們知道，牛頭馬面的職責就是專門捉拿、押解在世間作惡的人死後去往閻羅法庭接受審判，然後按照宣判結果再把他們送到應該去服刑的地方，不但職責重要，而且還配備了警用裝備，有不聽話想狡辯逃跑的，牛頭馬面鐵面無私，立刻用槍矛叉住直接扔進無間地獄。
所以牛頭馬面兼任閻羅法庭的法警和地獄的獄警，本出自佛教，後被道教吸收。在佛教並未有過什麼特別宣揚，反倒是道觀中常能見到他們的影子。
地獄的苦報（牛頭阿旁的善意勸告）
在如今的世道，有人看到有勸善的文章，不但不隨喜，還會種種質疑，百般挑剔，甚至破口大罵。我不明白這些人的心裡是怎麼想的，一件事本身沒有對錯，對錯的是人自己不同的思維方式。
就像一塊田地，有的人喜歡種莊稼，已備將來不時之需。而有的喜歡種荊棘，長滿刺，不讓別人占便宜，自己也不好過，到需要糧食充飢的時候倉庫卻堆滿荊棘。我不說這些人對不對，每個人做任何選擇都有自己的理由，你覺得對你就去做，我們只看最後結果，後悔的會是誰呢？人生最多不過百年，為什麼不多種一點善呢？有智慧的人，不需要太多話，就明白自己該怎麼做，這是宿世的善根發現。心中被怨憤充滿的人，你再怎麼說，都不會回心轉意的，因為心被無明遮蔽。
其實轉念，就在一瞬間。善是輕快的，往上的；惡是痛苦的，沉重的，也是往下墮落的！從天堂到地獄，是自己的選擇，和別人無關！心量大的人，不把苦看做是苦，而是看做人生必經的磨難、成長的階梯，忍辱負重，利人利己，在苦難里不斷的修正錯誤，最後圓滿了自己的人格，升華了自己的靈魂。心量小的人，把苦難歸罪於外界，心中充滿怨恨，不斷爭鬥和報復，甚至為了利益不擇手段。殊不知，你所有的一切苦與樂，都是你自己的心感召來的。「愛出者愛返，福往者福來」。你自己是你所有言行的接收者，好不好，多問問自己。
本師釋迦牟尼佛說過:「世間的一切惡人，死後墮入地獄的時候，地獄有一個主宰的人，名字叫做：牛頭阿旁，非常地兇狠和惡毒，沒有一點慈悲和不忍的心，他看到墮入地獄的眾生，遭受到各種各樣的苦痛惡報，他只擔心還不夠痛苦，不夠狠毒。
有人問獄卒說：地獄眾生所受到那樣的無量無邊的痛苦，實在是令人悲哀和同情，可是你卻為什麼常常懷著殘酷狠毒的意願，而沒有慈祥和憐憫之心對他們呢？獄卒回答他說:這些在地獄裡受盡折磨的苦難眾生，都是因為心性太過剛硬，不肯孝順父母，同時毀謗三寶、辱罵親人、輕慢師長、誣陷好人、殺害眾生性命，造了很多的惡業！」
唉！每當我們看到這些罪人來到地獄受種種苦，每每等到脫離地獄去轉生的時候，我們都會拚命想盡辦法加以勸導他們說：地獄裡所受得苦太劇烈了，是非常難以忍受的啊！你現在的罪苦暫時受完了，可以出離地獄，希望你出去之後，千萬不要再作惡了啊！但是這些從地獄裡出去的罪人，往往是好了瘡疤忘了疼，不肯悔改，今天出離地獄後，沒過了多久，卻又再次回來了！如此輾轉不停的輪迴，自己卻不知道痛苦難忍的可怕，還敢一次次的回來，還敢橫心造惡不肯向善！因為這個事實的緣故，所以我對罪人，就沒有一點點慈悲心了！
由此可知，作惡的人必定會墮入地獄。三界六道輪迴，皆是由自己的心念感召來的。
假如我們可以暫時得到剎那間短暫的時間出離地獄之苦，得以住在這個世間的話，便要應當力行仁慈、廣做善事，以消除三障煩惱，清凈六根，念佛持齋，參禪學道，以期跳出六道輪迴，脫離生死煩惱苦海，千萬不要任由性情放縱自己的貪、嗔、痴習氣，去做殺生、偷盜和邪淫的那些惡事啊！要知道造作了惡事，必定會得到惡的果報，而佛陀所說的話都是真實不虛的，因此我們要認真對待、相信和持受！不要再繼續造惡，希望早日離苦得樂!
不只是勾魂使者，閻羅王在人間還派了另外五個使者
往昔有閻羅王，慈悲度化墮入地獄的眾生。閻王問：你們知道為什麼來到這裏嗎？
罪人回答：我們死的時候，隨著生前所作惡業來到這裏，願大王慈悲赦免我們的罪過。
閻王問：你們作了什麼惡業？罪人回答：我們生前不孝父母，殺盜淫妄酒，打架鬥毆，欺負弱小善人，
誹謗聖道，所作眾惡，不可具說，又相信邪師，烹殺豬牛羊來祠祀鬼神，以為有福，我今自首，懺悔所作一切惡業。
閻羅王說：你們在人間時，我派遣了五個使者巡視天下警示你們，你們為何不接受他們的教導？
罪人們回答：我們活著的時候，確實沒有見過和聽到過他們。
閻王說：仔細聽好，我給你們說說這五個使者。
第一個是世間的母親。她們懷胎十月，如患重病，臨產之時更是危急，分娩成功如死裏逃生，孩子出生後要乳哺懷抱，辛勤照料，孩子長大後又為其憂慮萬般，你們看到嗎？
罪人說：看到。閻王說，這是我的第一個使者。
第二個是世間的老人。他們顏容衰敗，頭白齒落，眼盲耳聾，肉韁皮縮，走路蹣跚，你們看到嗎？
罪人說：看到。閻王說，這是我的第二個使者。
第三個是世間的病人。病體怏怏，痛苦不堪，美食在前也吃不下，你們看到嗎？
罪人說：看到。
閻王說，這是我的第三個使者。
第四個是世間的死人。氣息脈象一斷，即身死命終，身體僵直，不到十天就肌肉腐壞膿血橫流，膨脹臭爛，活著的時候互相貪愛，死時看多一眼都不願意，你們看到嗎？
罪人說：看到。
閻王說，這是我的第四個使者。
第五個是世間的罪犯。他們被捆綁著送進牢獄，身受各種刑罰，或截手足，或被火燒，或被斬首，你們看到嗎？
罪人說：看到。閻王說，這是我的第五個使者。
閻羅王又告訴罪人說：你們既然已經看到，就應當思維，自己的身體也是要經歷生老病死的，
你如果犯罪，也會和他們一樣，現世就會遭受殃報。你們為何不孝順父母，恭敬長者，以仁慈為首呢？
所謂已所不欲勿施於人。應當接受世間賢明之人的啟發和教導，皈依三寶，專心奉道，節制情欲，
則可度脫眾苦。自己作的罪業，現在要自己承受，我不會冤枉你們。
罪人說：我們生前確實造下了很多罪業。
閻王告訴獄卒說：你帶他們去獄中接受刑罰吧。
獄卒長著牛頭人手，兩腳牛蹄，力壯排山，持鋼鐵叉，叉有三股，一叉罪人數百千萬，
拋入長寬各四十裏的大鍋中烹煮，萬死萬生，複有其他地獄更為劇苦。
有的罪人已經受報完畢得以出離，閻王對他們說：你們現在將要投生為人，應當孝順父母報父母恩，
止惡為善，信奉三寶，守戒奉道，修諸功德，切莫又作惡業，再來此處受報。諸罪人歡喜皆稱萬歲。
摘自《佛說五苦章句經》
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