有一位年老的僧侶，當他走過屠宰場時，都不由自主地潸然落淚，說起過去的往事。
說來話長，我能記得兩回的前世，第一世，我是個以殺業為生的屠夫，三十多歲就去世了，我的靈魂被好幾個陰間的使者拘提，到了陰間冥府，審判官責備我殺生的罪孽太重了，押我的魂前往陰府的轉輪受惡苦的果報，我覺得恍恍忽忽，神識不清，像喝醉酒，又像作夢，只有頭腦熱的不得了，才剛覺得有點清涼，竟已經身在豬欄中，轉世為豬。
從乳豬斷奶後，見到人們老是拿吃剩的穢臭食渣來餵食，心裡知道這些都是不乾淨的東西，想忍著不吃，但飢餓難忍，五臟六腑像被火燒一般難受，不得已吃這些髒東西來維持生命，爾後漸漸曉得豬的語言，和豬朋友們對話，原來豬能記得自己前世的也是很多，只是身為畜生，和人類語言不通，無法溝通罷了！快被屠殺時，也多少知道，多半發出愁苦的呻吟，眼眶濕潤。
豬的身體又重又難走，夏天到了，很怕熱，只好將身體浸在泥漿中才較涼快，但這點奢望也常常無法如願以償，毛粗又硬又稀疏，冬天很怕冷，見到狗和羊身上長有厚毛像毛毯，真像神仙待遇的牲畜。快被逮去挨刀時，自知死期難免，就跳躍掙脫，想延遲屠刑，不久也會被屠夫追上來，身上被踏，脖子被繩子綁住，繩子捆住四肢腳蹄，深深捆到骨頭，痛得像被刀割一般，用船或車子載著走，一隻隻豬擠著，肋骨要碎了般，身上血脈不暢通，肚子賬得像要裂開，有時好幾隻豬用竹竿串在背上吊起來扛走，痛得要死，到屠宰場被扔在地上，心臟和脾臟被震晃得好像要破碎一樣，有時因疼痛而死亡，有時被綁著幾天，看到刀和砧板在左邊，燒得滾燙的大鍋子在右邊，想到這些刀刮、熱湯上身不知道有多痛，身上顫抖個不停，有時想到自己將來會被四分五裂，不知道變成誰家廚房湯鍋裡羹料，淒慘絕望。 豬快被宰殺時，屠夫一牽住，就驚惶眼昏，四腳皆軟，心左搖右晃，魂魄像要從頭頂上飛出去一樣，落在屠砧上，看到刀子光亮亮的，不敢正眼去看，只好閉上雙眼等著被割頸子。屠夫先用刀割頸子，搖擺刀鋒，將血瀉倒在盆子中，真是言語無法描述的苦楚，求死不得，只有長長叫號。血都瀉盡後，一刀刺心，痛徹心扉，無法再發出聲音，逐漸神識恍忽，像剛轉世時一樣，如醉如夢，很久後，自己一看，魂魄又變回人形，回到陰間，陰間判官待念過去世還有一些善業，才判為人。
所以今生，看見這只即將被宰殺的豬，悲哀著它將被屠宰，想到殺它的人，將來也會受到同樣被宰殺的命運，又想到自己過去受的苦，三種思考纏繞在心中，不知道為何就流淚。
屠夫聽到他說了這些，將刀子丟棄在地，改行賣菜。
清朝 紀曉嵐/著
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