【釋迦牟尼佛名號的意義和過去世的發心】
我們這個娑婆世界的教主，就叫做釋迦牟尼佛。但是有了這個名字，那一定就有他的道理。為什麼這尊佛叫做釋迦牟尼呢？
「釋迦」漢譯能仁，能以仁愛的心來憫念眾生，也就是佛教所說的大慈大悲心。因為佛能夠給眾生以安樂，能夠拔眾生的痛苦，以大慈大悲心去救度眾生，這就是佛所具足的悲德。「牟尼」漢譯為寂默，是指佛在因地修行的時候，以自己心中本具的智慧光明，迴光返照，斷除煩惱，智慧圓滿，這就是佛所具足的智德。佛具足能仁寂默，自利利他的智德與悲德，所以他的名字就叫做釋迦牟尼佛。
可是釋迦牟尼佛，他智悲二德，福慧莊嚴的名字，究竟是從什麼時候開始的呢？據說在過去無量劫以前，有一位古佛，名叫釋迦牟尼佛。他有大神通妙力，能夠觀機施教，化度眾生。有一天這位古釋迦牟尼佛，觀察到有一位大光明陶師，名叫廣熾。他的善根已經成熟了，應該得度。於是佛就帶了阿難、迦葉二個弟子，到大光明陶窯裏去教化他。這位陶師一見到佛和二位弟子來到他的瓦窯，萬分激動。心想，窯裏到處都是爛泥和灰塵，非常髒，這樣偉大莊嚴的釋迦牟尼佛的到來，怎麼辦呢？當下急中生智，趕快拿了許多稻草，把爛泥蓋了起來，鋪了三個座位。佛在中間，二個弟子在兩邊坐了下來。
大光明陶師就恭恭敬敬地對佛頂禮。在禮拜的時候，他心裏想，釋迦牟尼佛這個名號，是具足悲智二種功德、福慧莊嚴，實在太好了。就發願說：願我將來成佛時候，我的名號，也叫做釋迦牟尼佛，同樣也有阿難與迦葉二位弟子。後來經過多生多世，勤修苦練，依願行持。到了這一生，坐在菩提樹下，得道成佛，就叫釋迦牟尼佛。
《佛法概要（釋迦牟尼佛的一生）》
【建立名號度眾生】
阿彌陀佛在因地做法藏菩薩的時候，用五大劫的思惟建構西方極樂世界的藍本，其中有一個需要解決的問題：極樂世界超勝十方的淨土，能夠令一切眾生快速成佛，但要解決一個前提——怎麼能讓眾生能夠來得了？因為阿彌陀佛要平等普度九法界眾生，一定要找到一個最簡單的方法，讓所有的眾生三根普被，利鈍全收，得以往生。
所以這確實是一個很費周章的事情，這不是個簡單事情啊。你任何一種方法的施設，哪怕稍微複雜一點，都會把一部分人擋在門外，他修行不了。
最後建立名號度眾生，只要念南無阿彌陀佛，不管你有沒有禪定的功夫，不管你有沒有持戒的功德，不管你修不修福德，不管你的文化程度的淺深，你只要念南無阿彌陀佛，願意到我的剎土來，我都可以接引你。這樣，名號度眾生就有他的勝妙了，至簡至易，又至極圓頓，所以阿彌陀佛名號稱為萬德洪名。
阿彌陀佛把他因地當中所有的功德，果地上所有的功德，全都凝聚在名號當中，用這個名號音聲傳達給眾生，眾生只要信願念佛，名號的功德寶藏就能打開，一打開就全攝佛功德為自功德。
所以淨土法門一門深入修行就是執持名號，不必要其他的方便，就像大勢至菩薩給我們開示的，也是他自己證悟的圓通常的經驗，不假方便，自得心開。不需要借助其他的方法，比如說你要觀想，觀像，參話頭，內觀，這些都不需要，就是直接單刀直入，執持名號。
如果有善男子，善女人，這裡談善男子，善女人的標準是什麼？這個標準不在於他的其他的條件，就看對阿彌陀佛的名號功德，極樂世界依正莊嚴有沒有信心。
你有信心，哪怕是五逆十惡的罪人，你都可以稱為善男子、善女人。如果你對淨土法門沒有信心，不是發願往生極樂淨土，而是要發其他的願，那縱然你是大修行人，你是世間的大善人，也夠不上這裡的善男子、善女人的標準。
所以有這個善根的善男子、善女人，聽聞到阿彌陀佛的名號，聞名號功德甚深，甚大。《華嚴經》說寧可入地獄受苦，也得要聞這個名號功德。這個如果說要到天上，天堂去享福，而不聞彌陀佛號的話，寧可聞佛的名號而不到天堂去享福。
所以聞信阿彌陀佛名號功德，這是一個非常稀有難逢的因緣，這是我們的命根子，這是我們解決一切苦難的船筏。
聞信阿彌陀佛功德之後，就撩衣便行，落實在自己行為當中，就執持名號。這個執持名號就是，執就是把它把住，不忘失，持就是任持，二六時中，都繫念這句名號。那這樣念的話，若一日到若七日，若是一個不定詞，那就是有根機不同的眾生，根機利的可能念一天，就能得到一心不亂。根機差一點的，二、三、四、五、六日，根機鈍一點的可能要七日。
七日不夠還要加個七日，再加個七日……，這就是用不定詞若來表示。這個若一日到若七日，也是表達著剋期取證的這個時間，所以我們現在打佛七就是根據這個來的。打佛七，七就是代表出世間法，爭取在七天當中，一心不亂。
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