佛教起源於公元前6至5世紀的古印度， 是迦毗羅衛國釋迦族的王太子悉達多·喬達摩所創立。佛教於公元前1，世紀左右傳人中國。佛教分北傳、．南傳兩種。北傳佛教為大乘佛教。主要流行於印度、中 國、日本、朝鮮、越南等國。南傳佛教為小乘佛教，主要流行於斯里蘭卡、緬甸、泰國、柬埔寨、老撾、馬來西亞等國。儘管世界各國的佛教，因地域不同各具地方 民族特色，但卻擁有共同的佛的九大象徵。
1、塔
梵語為SIupa，原為安置佛菩薩、祖師、高僧遺骨，作為供奉禮拜之用的一種墳墓建築。現在成了象徵佛教的一種建築物。究其根源，塔的建築可以溯至佛陀。傳說佛陀涅檠後，他的須、發、舍利子等均由國王大臣收取，開建塔供奉。據佛經記載，建造塔有三層意思，一表人勝；二為起信；三為報恩。並為後世佛教徒沿用。建造各種各樣的塔，以珍藏大德高僧生身舍利或經卷等。久而久之，塔式建築就成了佛教建築的典型象徵了。
2、法輪
法 輪的梵語為Dharmacakra,，是佛教諸多象徵物中最有代表性的象徵物，它也是佛陀所說教法的象徵。所謂 「輪」，原本是古印度的戰車，據說能席捲戰場之敵，可見其威力之大。佛教取其摧破、圓滿等義，象徵佛陀教法所具有的窟義：（1）摧破眾生之煩惱；（2）輾 轉不停，不滯於—人一處； （3）圓滿無缺。因此，佛教稱弘法為「轉輪」，的象徵，並且，在印度的國旗中至今保留著法 輪圖案。
3、蓮花
蓮花是佛教典型的象徵物。蓮花具有出污泥而不染的晶質，有香、淨、柔軟、可愛的四德，故佛教常以蓮花來比喻法界的清淨。又蓮花妙香廣佈，令見聞者喜 悅、吉詳，故，諸佛、菩薩大多以蓮花為座。如西方極樂世界之王阿彌陀佛，大慈大悲的觀音菩薩都坐在寶蓮花上；佛教密宗中，以蓮花比喻人的肉團心，表示眾生 本來具足之心蓮。經常觀想蓮花可使人清淨光明，所以蓮花歷來受到佛教徒們的珍視。
4、光相
人們常常在佛、菩薩造像上看到一輪圓環形的美麗光環，這就是光相。它像征著佛、菩薩的智慧之光。這種光明可以遍照一切而無所障礙。光相一般分為頭光和身光兩種。頭光是發自眉間的白毫光，或頭頂周圍所發的圓光；而身光則是全身周圍放出的毫光。
5、卍字
是古印度表示吉祥、圓滿、清靜的符號，它也是人們最常見的佛教象徵之一。印度教中以此象徵濕婆神與毗濕奴神胸前的旋毛；在佛教中，是佛陀的胸、手 足、頭髮等處所顯現之相，這標記武則天將其定音為「萬」；意為太陽光芒四射或燃燒的火。後來作為佛教吉祥的標記，以表示吉祥萬德。佛教的標誌也往往以法輪 表示。因為佛之法論如車輪輾轉可摧破眾生煩惱。
6、念珠
是佛教徒唸佛持咒時用以記數的隨身法器之一，今已普遍成為佛教徒表示身份的標誌。念珠因其顆粒數目不同，象徵的意義也有所不同。如108顆念珠，即像征對治108種煩惱。一般信徒多用18顆手珠，稱羅漢珠。
7、菩提樹
釋迦牟尼當年就是在菩提樹下大徹大悟，修行佛道的。於是，菩提樹就成下佛教關於「覺悟」、 」成道」理想境界的象徵。因此菩提樹被佛教徒尊為聖樹，至今許多寺廟仍種植這種樹。
8、曼陀羅
是以佛陀跌坐金剛座、菩提座上覺悟為主題所繪畫的一種圖案，用來表現大乘佛教「一即—切，一切即一」的思想。一般意義上的曼陀羅是「道場」的意思。但在密宗當中，曼陀羅則有多種象徵意義：佛覺悟的境界；觀想的界；以圖像繪出佛菩薩佈陣的情形，作為修行密法時觀想的對象。
9、六色旗
據佛典記載，釋迦牟尼成道時，聖體曾放出紅、黃、橙、白、藍及五色混合色。基於這一佛教界普遍性信仰。1952年在日本召開的世界佛教徒聯合會第二次大會，決定將六色旗作為今後世界佛教信仰的一大象徵。
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