星雲大師：佛教對神祇信仰的看法如何？
佛教有很多的佛菩薩，以及各種的護法神祇，如天龍八部、伽藍、韋馱、帝釋天等，請問大師，佛教的護法神跟民間信仰的神祇一樣嗎？佛教對神祇信仰的看法如何？
星雲大師答：中國是一個熱愛鬼神仙狐的民族，在歷代文學作品中，諸多以神話人物來反映現實或諷喻現實的創作，如《神仙傳》、《搜神記》、《太平廣記》、《世說新語》、《聊齋》等，不但在民間流傳甚廣，成為大家茶餘飯後閒談論說的故事體裁，尤其發揮潛移默化的勸善功能，使得中國人幾千年來根深柢固地相信「舉頭三尺有神明」，此與佛教「善有善報，惡有惡報」的因果觀念，同樣具有維繫社會道德於不墜的功能，並且發展成為中國民間極為特殊的神祇信仰。
神祇信仰雖然常被譏為迷信，不過剛才說過，迷信也有迷信的力量，有些迷信只是基於行業的規矩，尊崇那個行業裡最有成就、最崇高聖潔的一個人物，把他神化成為人格神，成為自己的榜樣。例如：醫界崇奉華佗、藥師崇祀神農、縫衣者祀嫘祖、造紙業奉蔡倫、建築業尊有巢氏、書畫界奉吳道子、旅館業尊劉備、飯館祀灶王爺、豆腐店祭劉安、皮鞋店敬孫臏、爆竹祖師馬均、商人只奉關公、木匠都崇魯班、銀行業奉趙玄壇為財神等，這種精神崇拜，意在提昇自己，而非裝神弄鬼，自然有其可取的價值和力量。
對神祇的信仰，另有一種是建築在有所求、有所得之上。台灣社會上有許多大帝、王爺、二媽、三媽，乃至樹頭公、狐仙等神明，普遍受到膜拜，主要就是信徒可以向那些神明多所要求，譬如求財富、求健康、求功名、求子嗣、求平安等。所求是否能夠如願，姑且不談，但是至少心裡獲得了滿足，因此容易為人所信仰。
多神信仰其實也與政治有關，因為在現實生活中，人民的希望要求，政治無法給予寄託與滿足，所以轉而尋求宗教信仰，民間信仰於焉出現。例如：為求發財，拜財神爺；為求民生安樂，拜城隍爺；希望有好婚姻，求助月下老人；希望有子嗣，求助送子娘娘等。
如果將中國民間信仰的神明組織起來，其實就像人間的政府制度。例如：拜文昌帝君是為求兒女聰明，文昌帝君就像教育部長；拜媽祖的人，大部分是靠海捕魚維生，用現在的說法，媽祖等於交通部長；東嶽大帝主持陰陽審判，主持刑罰，豈不和現在的司法部長一樣？
其他還有：玉皇大帝如總統，城煌爺如縣長，神農大帝如農業部長，太子爺是警察局長，瘟神是衛生署長，土地公是派出所主管，月下老人是婚姻介紹所，註生娘娘是助產士。此外，三官大帝的天官管賜福、地官管赦罪、水官管解厄，像福利部長；玄天上帝、北斗星君專司人壽保險，像保險公司董事長；關帝聖君主財，屬財政部長；保生大帝像中醫師公會理事長；五雷元帥好像台灣電力公司的總經理等。
由此可見，信仰神明主要是緣於對未可知的自然現象不瞭解，或是在政治上不能獲得滿足，或因自己力有未逮，不能解決現實生活中的問題，於是便希望藉著另一種偉大的力量來化厄解困，因此，信仰神祇其實也含有一種超越現實的希望與期待。
佛教並不排斥民間信仰，因為有很多神明其實也都信仰佛教。過去佛光山就經常有神明到大雄寶殿拜佛，甚至歷史上有很多神明都是皈依三寶，與佛教有很深的淵源，例如呂洞賓皈依黃龍禪師、關雲長皈依智者大師、媽祖是觀音的弟子等。
在佛教的經典裡其實也有各種神祇之說，如《地藏經》第七所說「有千萬億那由他閻浮鬼神，悉發無量菩提之心」；其他經典裡也列舉許多聞法的天龍八部等眾。不過佛教不以神祇為信仰、皈依的對象，因為神祇也是六道眾生之一，仍難免五衰相現，輪迴生死，因此信仰神祇並非究竟解脫之道。
有人問︰正信佛教徒皈依三寶以後，是否可以拜神明呢？在我認為，拜拜可以，但不可以皈依。拜拜是一時的，是表示尊重；皈依是一生的，信仰是永久的。一個正信的佛教徒要依止下面四點︰
(一)依法不依人
(二)依智不依識
(三)依義不依語
(四)依了義不依不了義
真正的信仰，其實是相信自己！不過人是很可悲憫的，遇到一點點委曲，一點點打擊，就會徬徨失措、恐慌害怕，自己無力化解，於是向外求助。有時求人，有時求權貴，有時求神明。雖然有些神明如同政治上的官員一樣，偶爾也會幫助我們，但畢竟不是正本清源的正理。如同靠山山倒，靠人人老；有了災厄，不去逢凶化吉，自求多福，反而靠吃香灰、戴符咒化解，這就變成信仰的疾病了。
所以，佛教主張，凡事不問神明，要問自己，因為自己的行為才能決定自己的未來；唯有自己才是自己命運的創造者，而不是有一個神明可以主宰我們的命運。因此，信仰佛教可以讓我們從神權中解脫出來，回復心靈自由，從而建立對自我的信心。
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