因果貫通三世，理解必須圓融。
有一次，釋迦牟尼佛對阿難說：「有人今世行善，到臨命終時，他反而轉生到地獄；還有一種人，他今世造作了很多的惡業，但是死後卻轉生到天上。」阿難尊者就不理解，為什麼惡人到天堂去了，善人到地獄裡去了，原因何在？善惡報應的原理怎麼體現的？
現在社會上一些人看到善人往往受罪處境不好，惡人往往得勢，就覺得沒有因果報應。由於他就不相信因果，由此推演而不相信淨土法門——這確實是相信因果的瓶頸。俗語云：「善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到。」此話雖淺顯，道理卻很明顯。對此嚴肅的問題，如果不能得到理論上圓滿的解答，因果的法則就被推翻了。推翻因果法則，善惡行為都沒有依據，大家就沒有理由要行善。
佛法對此問題的解答：這在法相唯識宗中稱為異熟果。就是你現在造的業，是在不同時空態中報，即是異時異生而成熟果報。淨土宗初祖慧遠大師《三報論》講到因果報應有三種方式：一、現報，二、生報，三、後報。異熟果即屬於生報或後報。
今世行善，死後墮地獄，是由於他今世行的善還沒有成熟，但他前世造的惡先成熟了。他墮地獄是他前世造的地獄因在今生成熟了，他先得下地獄的報。但今世所行善，會在以後時空態受報。
今世造惡，死後生到天堂去，是由於他今世的惡還沒有成熟，但他前世善因先成熟了，先成熟則先受報。造惡的人前世的善先熟了，由這個善因生到天上。
這一複雜的格局，我們凡夫看不清楚，就會對善有善報、惡有惡報的因果律表示很大的懷疑，其實異熟果的情況在我們生命流轉的過程當中出現很多。
例如一個修行人生了重病，那是否表明他修行沒有功夫或者修行沒有用？戒賢論師是古印度的高僧大德（據《佛祖歷代通載》等史籍記載，戒賢論師當年已一百零六歲，一說已一百六十歲，大眾由於尊重，不敢直呼其名，都尊稱他為「正法藏」），但是他得了一種病，痛苦到要自殺。他要自殺時，感得文殊、普賢、觀音等大菩薩現前告訴他：「你原來曾經作過國王，殺害了很多眾生，按你的殺業本來是要下地獄，由於你今生修道的成就，重報輕受，受人間病苦的折磨，就把你下地獄的殺業給報掉，不是說你修行沒有功夫。」而且告訴他：「三年之後，大唐國玄奘法師要來向你求學。」這時候戒賢論師心境才穩定下來，慢慢懺悔業障，繼續修行，病漸漸好起來。三年之後，果然玄奘法師來向他學法相唯識。戒賢論師的弟子向玄奘法師介紹戒賢論師生病的情況，由於實在太苦，那位弟子都哭得說不下去。
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