現代人學佛常會遇到一個困擾的問題：在某一個機緣下，聽到老師、法師的說法、或看到一本佛書而進入佛法，但是當他接觸到另一位老師、法師的說法，或另一本佛書有著不同的說法時，多半會覺得困惑；每個人都說他所說的法是最好的，別的法不究竟，或比較緩慢，不知誰說的才對，令人無所適從。有沒有比較客觀的方法來了解佛法的全貌，進而選擇適合自己的修行方式呢？這就是所謂的「佛法的判攝與抉擇」的探討！
如何判攝、抉擇佛法？佛法由釋尊所創覺，流傳至今逾兩千五百餘年，隨著近代交通的發達與文化的自然交流，傳佈全球各地。一般分為南傳、北傳、藏傳三大系。以華文經典為信受修持的中國傳統佛教思想，在面對南傳和藏傳佛教的不同聲音，乃至近期學術研究的風潮時，不能不有所調整因應。
佛法的判攝
中國傳統佛教思想，以天台、華嚴兩宗的判教為主，接受佛經裡「如是我聞」的字句，認為所有佛經都是釋迦牟尼佛在世時，於不同的時間親口宣說，並分別以「藏、通、別、圓」和「小、始、終、頓、圓」統攝釋尊的「一代時教」，由低而高，階梯而上教化眾生，這種觀點延續千餘年而沒有太大的改變。到了民國太虛大師的「教理革命」，以「八宗平等」——禪、淨、密、律、天台、華嚴、三論、唯識，以及大乘三系——法性空慧學、法相唯識學和法界圓覺學為判攝。
至於印順導師在佛法的判攝上，對於佛法思想作橫向思想的比較，及縱向的思想流變的探討，在導師晚年的著作「契理契機的人間佛教」（華雨集第四冊）中有詳細的論述。
不同於傳統的判教，導師是以「佛法」、「初期大乘佛法」、「後期大乘佛法」、「祕密大乘佛法」，及「大乘三系」——性空唯名系、虛妄唯識系和真常唯心系來判攝佛法。
其中特別值得重視的是：印順導師結合了佛法的體驗和學術方法，重新檢視、釐清歷經兩千五百年的佛教思想、文獻，提出不同於中國傳統佛教的新看法，相當程度地還原了南傳、北傳、藏傳佛教及各宗派思想淵源的真相，對於不同思想的紛諍提供了比較客觀、務實的和解之道。而不是用「非彼即此」的截然二分法來「自是非他」，也不是以「圓融」的說法混淆宗派的差異，容許「方便」為佛法「變質」的前奏。印順導師從學術論證的角度，接受了「佛經是在佛滅後數世紀，在不同的時代所流傳出來」的論點，並以開闊的胸襟認定「只要合乎三法印，佛法不一定非要佛陀親口宣說不可」，而肯定「大乘是佛說」。
就文獻資料的研究而言，日本及西方佛教學者有很好的研究成果，台灣在近期也很重視這方面人才的培養及思想的推廣。在經典的結集和流傳年代方面，也獲得很多新的觀點。譬如研究龍樹菩薩的著作，包括大智度論、十住毘婆沙論等，比對其中引用的經名、人名及思想，可以發現如四阿含、般若經、寶積經、維摩經、法華經、華嚴經、阿彌陀經等，都可視為龍樹菩薩之前已經流傳的經典；而從未引用的經典，如解深密經、密嚴經、如來藏經、大般涅槃經、勝鬘經、楞嚴經、楞伽經、大日經等，則可推論為龍樹菩薩之後出現的經典。因為以龍樹菩薩的博學多聞而廣引諸經的造論方式而言，一些具有濃厚的唯識和真常思想的代表性經典，與中觀思想明顯不同，卻從未引用並加以抉擇、評論；若說龍樹菩薩見過而卻忽略它，可能性是微乎其微的。合理的解釋是當時並未廣為流傳，所以從未見過或聽過，因而推論為後期的經典。
由這樣詳細而多方面的考證，應可推測出許多有名的經典的流出時間，甚至進一步比對同一部經的不同版本，由其中內容的出入而瞭解該經的演變。由此可以得知印度佛教思想的流變，最早的經典為原始佛教的四阿含經。其次為初期大乘經，如般若經、寶積經、維摩經、法華經、華嚴經、阿彌陀經等，多為般若空義的敷演開展及菩薩行、十方三世佛的思想。其次為唯識思想，包括解深密經、密嚴經等，以阿賴耶識為一切有為諸法生起所依。至於後期大乘則為勝鬘經、涅盤經等如來藏、真常唯心之思想。而更後期則是祕密大乘的大日經等密教之思想。
四悉檀
如何判攝這眾多的佛教思想？龍樹菩薩的四悉檀（四宗、四理趣）可以作為判攝的方法。四悉檀是為契應各種不同根器眾生，或契應不同的因緣，而採用的四種說法教化，包括：一、第一義悉檀：即對無常、無我、涅槃三法印的體證或實相法性的開示，這是「顯揚真義」的教示。二、對治悉檀：即破除我見、常見、有見、無見、邊見及各種破邪顯正之論述，以及各種對治貪、瞋之修行方法，這是「對斥猶豫」的教示。三、各各為人（生善）悉檀：如以阿賴耶、如來藏說方便接引畏懼、誤解無常、無我、涅槃三法印的眾生，待其證入究竟，即能明白阿賴耶、如來藏的核心仍是三法印。又如說十方三世佛，敬信、供養、持名、觀想能得福報，除業障，種善根，未來世能見佛聞法，終成菩提。這是「滿足希求」的教示。四、世界悉檀：是順應世間善法，融攝而為方便，如密教運用大量的婆羅門教儀軌、法器，轉化為法的象徵。這是「吉祥悅意」的教示。
我們由四悉檀來觀察，愈早期的經典，對第一義悉檀的描述愈直接、愈單純，到了後期佛教，眾生根鈍，不得不發展各種對治和方便法門。然而後期佛教也不能沒有第一義悉檀，否則就成了外道，違背佛法本義，如禪宗的明心見性，密教的大圓滿、大手印，即可視為是第一義悉檀顯揚真義的開顯。
佛法的抉擇
因此在法的抉擇上，不能以愈古愈真為唯一標準，獨尊阿含而忽視大乘佛教，甚至認為大乘非佛說，而不能體會大乘乃阿含的適應、發揮；也不能認定愈後期的佛法愈圓滿，而貶抑阿含為小乘經，以為修原始佛法為自了漢，沒有悲心；或是認為空不是了義說，唯識或如來藏才是圓滿究竟。這些都昧於佛教思想的演變，而落入宗派之諍。就每個人的學佛修行而言，只要能緊緊扣住三法印的根本思想，選擇契合自己根性的法門，捨棄以自己的法門為至高無上的「法慢」，以平等心尊重、包容與自己不同法門的修行，這是比較中肯的態度。
另外，在適應時代思潮上，是否有較為遍通的的抉擇呢？這裡特別介紹印順導師的思想：在他的著作「契理契機之人間佛教」，對於佛法的抉擇，有相當卓越的觀點，導師說：
我不是宗派徒裔，不是學理或某一修行方法的偏好者。我是為佛法而學，為佛法適應於現代而學的，所以在佛法的發展中，探索其發展的脈絡，而了解不同時代佛法的多姿多態，而作更純正的，更適應於現代的抉擇。由於這一立場，三期、四期的分判，相當於古德的分判，而意見不同，主要是由於純正的、適應現代的要求。也就作成這樣的結論：「立本於根本佛教之淳樸，宏闡中期佛教（指「初期大乘」）之行解，（梵化之機應慎），攝取後期佛教之確當者，庶足以復興佛教而暢佛之本懷也歟！
人間佛教
更具體而清晰地，導師將這樣的理念歸納為「人間佛教」的理念，作為適應時代的抉擇。在內涵上，雜阿含經「諸佛皆出人間，終不在天上成佛也」的啟發，加上現代人文思潮澎湃，重視民主、人權、理性、社會福利、公益的價值，加上初期大乘的菩薩心行，去除天化的鬼神信仰和神祕、隱遁色彩，成為「人菩薩行」的佛法。
這樣的學佛，重點不在感應、神通，而是德行、智慧、慈悲心行的提昇。在時間上，重視此時此刻、今生今世，而不是遙想未來、計劃來生。在空間上，重視此土，而不是寄希望於他方。掌握當下的因緣，淨化身心，自利利他，那麼，如是因如是果，在另外的時空環境中，自然是身心清淨，福慧莊嚴的。這是在平實、平易、平常中體現真實、殊勝、超越的正報和依報。
這樣的學佛修行，是入世的、活潑、開朗、年輕的佛法，不是專為老年人、失意者、閒暇者而說的法，也不是專為超度亡魂、修來生的法。導師認為，要發揚佛法的真義，為現代人所接受，就必須重視不離人間修行的佛法。
不過，這樣的生生世世在人間修行的「人菩薩行」，仍有一些疑義之處；懷疑這樣的修行是否只是理想，而無法落實，導師在「自利與利他」一文中特別提到：
要長在生死中修菩薩行，自然要在生死中學習，要有一套長在生死而能普利眾生的本領。……菩薩這套長在生死而能廣利眾生的本領，除堅定信願（菩提心），長養慈悲而外，主要的是勝解空性。觀一切法如幻如化，了無自性，得二諦無礙的正見，是最主要的一著。所以（『雜阿含』）經上說：「若有於世間，正見增上者，雖歷百千生，終不墮地獄」。惟有了達得生死與涅槃，都是如幻如化的，這才能……，在生死中浮沉，因信願（菩提心），慈悲，特別是空勝解力，能逐漸的調伏煩惱，能做到煩惱雖小小現起而不會闖大亂子。不斷煩惱（瞋、忿、恨、惱、嫉、害等，與慈悲相違反的，一定要伏除不起），也不致作出重大惡業。時時以眾生的苦痛為苦痛，眾生的利樂為利樂；我見一天天的薄劣，慈悲一天天的深厚，怕什麼墮落！惟有專為自己打算的，才隨時有墮落的憂慮。發願在生死中，常得見佛，常得聞法，世世常行菩薩道，這是初期大乘的共義，也是中觀與瑜伽的共義。釋尊在（『中阿含』）經中說：「阿難！我多行空」。『瑜伽師地論』解說為：「世尊於昔修習菩薩行位，多修空住，故能速證阿耨多羅三藐三菩提」。……大乘經的多明一切法空，即是不住生死，不住涅槃，修菩薩行成佛的大方便！
所以生生世世在人間，並不是在人間受苦，而是把人間當成道場。當智慧、福報、能力不斷地增長，即使細惑仍存，微苦相應（受人身，生人間，不免有冷熱飢渴、疲憊、酸痛等色身的苦，而內心其實不苦），雖然身在人間，與眾生「同事」，廣結清淨善緣，心常在涅槃，解脫自在，所以菩薩道「三大阿僧祇劫」的漫長的時間，其實是豐富的歷程。時空如幻，修行如幻，心懷高遠而又能把握當下，這就是真實的人間菩薩行。
還有，「人間佛教」思想在逐漸被提倡、流傳之際，有人把社會關懷、慈善公益的活動等同於人間佛教，甚至忽視個人的內觀和自我淨化，無形中，貪圖有為的「功德」，好大喜功，營造場面，卻無力調伏煩惱，這只能說是佛法的淺化、俗化，因為不能只顧到適應「人間」而失去「佛法」。導師叮嚀要「立本於根本佛教之淳樸」，在四聖諦、十二因緣的體認，和三十七道品的行持之下，紮穩根基才能「行穩致遠」呢！
本文特別介紹印順導師人間佛教的思想，並非認定這是學佛修行的唯一選擇，或是否定其他修行法門，而是提供一個經過深度思辨，具有寬廣視野，適應時代，超越宗派，而不同於傳統佛教的觀點。
況且，導師的思想本身就具備了佛法的中道精神，其治學範圍可說是博大精深，除了還原、釐清歷史中各時代不同的佛教思想之外，在判攝和抉擇上，更兼容了四悉檀的內涵，契理而契機，並非偏狹、排他的宗派之見！透過導師的思想，只要細心思惟，真正實修，相信必能引導學人進入佛法的堂奧。
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