聖嚴法師：學佛更容易下地獄這種說法並不確切
地獄思想是人類宗教的共同信仰，不過對於地獄的描述和看法，因了地域、時代及文化背景的不同而頗不一致。此由於各民族、各宗教的信念互異，所見地獄的景象也不一樣，在某一宗教認為可升天堂的人，在另一宗教竟又是要把他們收到地獄裡去。
印度佛經裡所說的地獄有八寒地獄、八熱地獄，各有十六游增地獄，八寒、八熱為根本地獄，十六游增稱為近邊地獄，尚有處於山間、樹下、空中的孤獨地獄，另有十八地獄之名。
佛教對於地獄的描述，初見於《雜阿含經》卷四十八，謂有大火赤紅的地獄。其詳細的分別敘述，乃見於《長阿含經》（第十九）《立世阿毗曇論》《雜阿毗曇心論》《大毗婆沙論》《俱捨論》《涅槃經》《瑜伽師地論》《大智度論》等。
中國民間相信人死之後，經過十殿閻王的審理問案，每一殿都設置不同的地獄和刑罰。此在印度傳來的佛經中並無根據，而是出於中國民間傳說的《十王經》，據說是由成都大聖慈寺的藏川傳出；道教也傳有十殿之說，並有一百三十八所地獄。類此信仰的源流，總不外乎出於感夢、扶乩、降靈、死而復活者等所輾轉流布，其閻王之名雖淵源於早期印度的梨俱吠陀，但他是住於天上，是司理死亡的神，漸漸地閻王降住地府。至於衍生出十殿之說，乃是後期中國人的信仰，此與君主時代的司法程式有關，各級首長兼理各級法院的職責，十殿閻王問案，一如人間的知縣、知府、尚書乃至皇上親審。所見地獄景象也以各人所熟悉的人間環境為樣本，中國古人所知的地獄中沒有非洲的黑人及歐美的白人。由於時、地、風俗、信仰的不同，所見地獄也不同，佛說：「萬法唯識，三界唯心。」地獄在眾生心內實有其事，又不必盡同，既不可否定地獄的存在，也不必拘泥、執著於諸種有關地獄傳說的必然。
佛經中敘述到墮地獄的例子也不少，早期是指犯了殺父、殺母、殺阿羅漢、出佛身血、破和合僧的五逆罪者會墮地獄，例如佛的堂弟提婆達多及其伴黨墮入地獄，漸漸演變成為凡是做錯了事、不論輕重都要下地獄之說。而在比丘及比丘尼律所見犯戒、破戒的過失，僅有數條極重過失為不可悔。所謂不可悔，是指失去戒體而被逐出僧團、再受國法死刑的制裁者；可悔，則有對眾人、對數人、對一人懺悔及對自己良心的責心懺悔。而僧尼律中處處都說「犯過者當懺悔，懺悔則安樂」，又有說「有戒可破是菩薩，無戒可犯是外道」，並沒有強調凡是破戒便入地獄的觀念。
罪過又可分成戒罪和性罪：所謂性罪是指造惡行為的本身就是罪，不論受戒不受戒，犯了過必須受報；戒罪則是在受戒之後，增加持戒功德，倘若犯戒，便在性罪之外另加戒罪。所謂戒罪者，是指持戒有功德，犯戒有罪報：持戒是對一切眾生，所以功德無量；犯戒只能對少數眾生，所以破戒的罪過再大，也不及持戒的功德之多。
受戒有約束的功能，悔過有洗心的功能。罪有輕重，犯了極重的戒罪及性罪者下地獄，其他的輕罪則隨類受報，生於人、鬼、異類群中，都有受報的機會。由此可知，作惡、犯戒，未必全下地獄。雖有一部晚出的《目連問經》，強調事事都可能下地獄，這在早期的《阿含經》及律中尚沒有見過，否則易於使人誤會：不信佛不學佛還不至於下地獄，信佛學佛後反而容易下地獄，那還有多少人敢來信仰佛教而學佛修行呢？
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