皈依後為何有法名?
通常一名佛教徒在一位法師面前接受皈依儀式之後，就會得到一個法名，嚴格說來，法名並沒有任何法律效力，平常也不一定會用到。
法名源自何時並無詳細記載，釋迦牟尼佛原名為悉達多，又名喬達摩，出家成佛之後，很多人還是稱他為喬達摩，並沒有因為成佛而有一個「佛名」或「法名」。釋迦牟尼佛這個名稱並不是法名，「釋迦」二字是他俗家的姓，其族人都是姓釋迦，「牟尼」則是讚歎用的形容詞，讚歎他是一位已經斷除煩惱的人，所以我們就稱他為「釋迦牟尼佛」，但這並非法名。
中國最早的法名
中國最早出現的法名可能是從東晉的道安法師開始，他主張凡是出了家的人都姓「釋」，在這之前並沒有前例，例如鳩摩羅什就是鳩摩羅什，不名為「釋鳩摩羅什」，從道安法師開始，才在名字之前加一個「釋」，出家人在家時有在家的名字，出家以後便使用法名，法名多半與佛法相應，因為開始學佛法了，所以便給予一個法名。
法名本來只有出家人才有，但是現在皈依三寶的在家弟子也都有一個法名。另外，中國人有族譜、家譜，每一代有一個特定的字代表輩分，中國的佛教徒出了家以後也有一個輩分，這也是後來才有的，開始的時間可能不是很早，因為我們還可以看到，唐朝時的師父和徒弟都是用同樣一個字，表示當時師徒之間並沒有法派、字派之分，這應該是受到中國族譜的影響才有這種分別，比如說某位法師的弟子是「果」字輩，所以他全部的出家弟子、在家弟子都有一個「果」字。
記得自己已皈依
法名本身並沒有特殊意義或功能，只是一種學佛的紀念，代表你在哪一位法師坐下皈依三寶，已經學佛了，是個佛教徒。有人同時擁有許多個法名，並沒有什麼不好，但是可能根本都記不得自己在哪裡皈依，也記不住法名。
如果連自己的法名都記不住，得到法名有用嗎？至少會記得自己已經皈依過了，是一位佛教徒，提醒自己要精進用功。因此，並非一定要有個法名，修行才會修得好一點，成佛才會成得快一點，兩者之間並沒有絕對的關係。
◎本文摘自【佛菩薩50問】
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