從前在舍衛國，有一大長者，他的夫人生下一女，天生就能自識宿命，剛初生就會說話，她說：「我所做的一切是不善、不孝、不知羞慚、惡心加害、忘恩背義！」說完就默然不語。然而這個女孩，天生就具有大福德，長者夫婦就將她取名為「賢」，當她漸漸長大的時候，對袈裟特別的恭敬，因為恭敬袈裟的因緣，而出家作比丘尼。
賢比丘尼出家後，一直沒有面見佛陀，但卻因為自己精進用功而證得阿羅漢。賢對於沒有去面見佛陀一事，始終耿耿於懷，於是就前往佛陀那裡向佛懺悔，佛看到她來了，就對賢比丘尼說：「我早已經接受你的懺悔了。」在場的所有比丘聽見佛這樣說，都覺得很奇怪，於是請問佛：「是什麼樣的因緣，使得賢比丘尼從出家以來都不見佛，而今天卻來見佛，向您懺悔？」
佛於是對大眾說，往昔，有一頭六牙白象，率領著眾多的象群共同生活，這個白象當時有兩個妻子，一個叫「賢」，另一個叫「善賢」，有一天，白象在森林中遊行，看見一朵蓮花，覺得相當美麗，便摘取下來，心想要送給「賢」，恰巧被他另一位妻子「善賢」看見，就將蓮花給奪走了。當時的過程又剛好被「賢」所目睹，賢立刻心生嫉妒，覺得白象比較愛善賢，而不愛她。
賢於是前往山林，來到她時常採花供養的一座佛塔前發願，「願她將來得為人身，能知宿命，一定要拔取這白象的六牙才肯甘心！」說罷於是自撲山頭，撞山而死。尋即轉生作毘提醯王的女兒，自知宿命，長大後，嫁予梵摩達王為妻，深念心中的宿怨未了，就跟梵摩達王要求，要一張白象牙床送她，才能活得下去，於是梵摩達王答應了她，旋即召告天下，懸賞百兩黃金，尋求自願能取得象牙的獵師，於是找來了一位獵師，隨即前往獵取象牙。
狡詐的獵師為了卸除群象心防，故意身穿袈裟，暗藏毒箭，來到六牙象王的居所，此時，象王夫人善賢，見到獵師穿著袈裟，不疑有他，前去稟報象王，象王問，來訪的人，穿的是什麼樣子，善賢回答：「袈裟」，象王即說：「穿袈裟的必是善意，無惡心之人。」因此獵師遂得其便，以毒箭射中象王，善賢見此情景，驚恐悲痛的說道，「您不是說披袈裟的乃是善者，何以為惡？」象王忍痛說：「這並不是袈裟的錯，而是心中煩惱造成的錯啊！」善賢一聽完象王這樣說，難過的想要報仇雪恨，傷害獵師，仁慈的象王，不但沒有怨恨，反而還軟言慰喻，安慰他的妻子善賢，不讓她加害獵師，另一方面，象王深怕此事被所有的象民得知，會去向獵師報仇，就刻意將自己躲藏在歧路間，不讓象群找到他，並命令五百象群咸皆遠此而去。
象王隨即詢問獵師，到底想要什麼，要用毒箭射我？獵師告訴象王，「不是我要殺你，而是梵摩達王雇我來索取您的象牙」，象王即說「快快自取」，獵師回答：「因為您如此慈悲的保護我，我不敢自取，若我自取，手必爛墮。」此時，象王即衝向大樹，將自己的白牙穿入樹幹，以鼻子的力量，用力扭轉絞出自己的象牙，並將此牙布施給獵師，發大誓願；「盡未來世，願拔除一切眾生三毒之牙！」
獵師順利的取得象牙，返回交給梵摩達王，當梵摩達夫人見到象牙，立即心生悔恨的說，「我為何要拔取這賢聖淨戒者的牙？」於是大修功德，並回向發願「願此象王當來成佛之時，能於彼法之中，出家學道，得阿羅漢。」這時，佛告諸在場比丘這段因緣，並說道，那時的白象王就是今日的我，獵師就是提婆達多，而白象的妻子「賢」，就是今日的賢比丘尼，那時的善賢，就是耶輸陀羅比丘尼啊！
如四十二章經所言：「人從愛欲生憂，從憂生怖，若離於愛，何憂何怖？」由此可知，一切過患，皆從心生，而菩薩清涼的愛，無私無盡，盡賦予一切眾生，尤如愛子，愛子有過，盡包容之，捨命捨身，隨力教化，只為眾生得離苦，不為己身求安樂！
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