佛經中常見的祥獸
龍
在佛經中，龍為守護佛法的八部之一。經中說龍族有卵生、胎生、濕生、化生之別。龍族的首領稱龍王，他們具有強大的威力，故成為佛的守護者。另外有一類「非法行龍王」，由於行不善法，不敬沙門及婆羅門，所以常受到熱沙燒身的苦果以及被迦樓羅捕食的苦惱。在諸尊龍王中，以五大龍王及八大龍王最為著稱。
象
在佛教中是高貴的象徵，常譬喻佛的舉止如象中之王。《大般若波羅蜜多經》中記載，佛有八十種好，進止如象王，行步如鵝王，容儀如獅子王。《無量壽經》中記載，菩薩猶如象王，因其善調伏之故。
白象在佛教中是高貴種姓的象徵，如釋迦牟尼佛。在《摩訶止觀》中，六牙白象代表菩薩的無漏六神通。象有大力，表法身能負荷;無有煩惱雜染，因而為白色。或言白象之六牙表六度，四足表四如意。
又因在動物中，龍與象分別是水上、陸上最有力者，因此經典中常將二者合用，以「龍象」比喻菩薩的威猛能力或威儀具足，後人引申為殊勝的禪定力量，或者用來讚揚威儀莊嚴的高僧大德為「法門龍象」。
獅子
是百獸之王，所以在佛教的許多經論中，都用獅子來比喻佛陀的無畏與偉大。如《大智度論》記載，獅子在四足獸中，獨步無畏，能降伏一切，佛陀也是如此，在九十六種外道中，一切降伏無畏，所以稱為人中獅子。《金剛頂瑜伽中略出念誦經》中說：「於菩提樹下，獲得最勝無相一切智，勇猛釋師(獅)子。」佛陀以無畏音聲說法，如同獅子的吼叫，所以也稱佛陀說法為「獅子吼」。
此外，諸佛菩薩攝化眾生的法門也稱「師子法門」，即以獅子王來彰顯諸佛菩薩的功德。《涅槃經》中，以獅子吼列舉21事，一一配以菩薩的法門。《寶雨經》則列出菩薩的10種善法，一一比喻獅子王。
牛
在佛教中也象徵高貴的動物，具足威儀與德行。在如來身相的八十種好之中，就有一項是「行步安平，猶如牛王」。《瑜伽師地論》卷八十二載，「能御大眾，故為人中牛王。」在《法華經》中則以牛車來比喻菩薩乘，以大白牛車來比喻佛乘——大乘妙法。此外，禪宗則以牛來比喻眾生的心，如著名的十牛圖，即以牧牛為主題來代表修行的十種境界。
馬
佛的三十二相中，就有一相是馬陰藏相，又稱作陰馬藏相、馬王隱藏相，這個相好是代表佛陀已經超越男女之間的慾望，而現馬陰藏相。佛教的經典中，常以馬來比喻眾生的心念，如「心猿意馬」，即是指心意馳放不定，如同狂奔之野馬。經典中還以馬比喻眾生的根機四種分別。《雜阿含經》就列舉四種馬，比喻四種人悟道的層次。
龜
佛經常常以金龜來比喻即生死即涅槃的佛性，說佛性能游生死涅槃之海，就像龜之能游水與陸地。此外，佛經中以「龜藏六」來比喻學人應當守護六根，如同龜守護頭尾和四足一樣。龜藏六：1、藏頭，比喻眾生收攝眼根，不令觀色，則不為一切色塵所危害。2、藏前左足，比喻眾生收攝耳根，不令聞聲，則不為一切聲塵所危害。3、藏前右足，比喻眾生收攝鼻根，不令聞香，則不為一切香塵所危害。4、藏後左足，比喻眾生收攝舌根，不令嘗味，則不為一切味塵所危害。5、藏後右足，比喻眾生收攝身根，不令覺觸，則不為一切觸塵所危害。6、藏尾，比喻眾生收攝意根，不令知法，則不為一切法塵所危害。
佛經中出現的動物還有很多很多，如佛的本生故事中，佛陀在過去世時曾轉生成鹿王、兔王、孔雀王等，還有佛陀說法時，也經常用動物來做譬喻，可以看出，動物在佛教中具有極其重要的地位。佛法對生命形態的分類和比擬，是在說明因緣業力、生命相續的事實，各種生命形態，本質上是平等無別的。
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