依照佛教的說法，往生的情況有兩種：一種是跟隨業力往生，一種是跟隨願力往生。跟隨業力往生，是隨著這一生所造的業力，加上累生累劫所造的業力去投胎，其中以這一生的業力最明顯，過去生的業力仍然存在，只是力量較弱。
跟隨願力往生又分為兩類：一是發願再回到人間來修行，以人身來度化眾生；在人間有修行慈悲、持戒、修定的機會，很多修行有成的菩薩都發願再來人間廣度眾生。第二類就是隨願力往生佛國淨土，釋迦牟尼佛開了另一個方便法門，鼓勵大家發願往生西方極樂世界。
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摘錄自《人間世》死後的世界
文／聖嚴法師
大家都貪生怕死，原因很複雜，簡單來說，人們總是貪戀身體、眷屬、財富以及名位。其次，對於死後的世界全然陌生，就像是出遠門，要到一個遙遠而從來沒有去過的地方，也未見到有人來迎接，也沒有親自收到相關的資訊，因此便對死亡心生恐懼。還有，對於死後世界那個屬於靈或精神的自我，是否存在，也無法確知。在這多重的未知與恐懼下，許多人便不願面對死亡。
曾經有一位居士的母親在彌留之際，有許多人前去幫忙誦經念佛，沒多久她往生了，兩、三個鐘頭後，在場的很多助念蓮友，包括這位居士，都聽到她母親參與念佛的聲音。幾天後，她弟弟甚至夢到母親現身摸著他的頭說：「我現在很好，你不用掛念。」有類似經驗的人，對人死後仍有精神存在的信心就會很強烈，對死亡也不再恐懼。但是大多數人並沒有類似的經驗。
依照佛教的說法，往生的情況有兩種：一種是跟隨業力往生，一種是跟隨願力往生。跟隨業力往生，是隨著這一生所造的業力，加上累生累劫所造的業力去投胎，其中以這一生的業力最明顯，過去生的業力仍然存在，只是力量較弱。另外有一種情況是跟隨願力往生，這又分為兩類：一是發願再回到人間來修行，以人身來度化眾生；在人間有修行慈悲的機會、有持戒的機會、有修定的機會，人間的環境比較容易修福修慧，所以很多修行有成的菩薩都發願再來人間廣度眾生。
但末法時期的眾生，善根不夠，很多人沒有把握下輩子能不能再生到人間，害怕墮落到三惡道中，也擔心即使再到人間會忘了曾發過的菩提心願，而不能繼續親近佛法；所以釋迦牟尼佛開了另一個方便法門，就是鼓勵大家發願往生西方極樂世界，這就是第二類的隨願力往生佛國淨土。
極樂世界是阿彌陀佛的願力所成，在彌陀經典裡提到，只要有人在臨命終時，願生西方極樂世界，不論你在世時修行如何，都能往生極樂淨土；到了那裡蓮花化生，見佛聞法，繼續修學，等到修行有成，位階聖品之後，不再迷失退墮，才重返娑婆世界，廣度眾生，直到悲智圓滿，完成無上的佛果。不過極樂世界仍是個過渡的進修園地，在那裡修行成功後，還要化現種種身相，利益救度一切眾生。
人間有水災、火災、風災、地震、刀兵、疫癘等災難，極樂世界不會有這些災難，那是一個沒有生老病死苦、沒有天災人禍的淨土。那裡的佛，稱為「無量壽佛」，不但佛的壽命無量，眾生的壽命也是無量，因為眾生都是蓮花化生，所以不會生病，也不會衰老、死亡，同時在修行的路上也不會退步，可說是成佛的保證班。
除了西方彌陀淨土，尚有許多不同的淨土，例如兜率內院的彌勒淨土，只要發願往生，死後便即往生，得以親近彌勒菩薩，待彌勒菩薩下降人間成佛之時，便隨同來到人間，同在人間建設佛國淨土。
索達吉堪布：發願死後到地獄救度眾生，這是自不量力！
現在有些人說：我不願意往生極樂世界，我要到地獄度化眾生。這種說法看似有一定的道理，但詳細觀察就知道並不合理。
《地藏經》中說，要前往地獄，“若非威神即須業力，非此二事終不能到。”
可見，要到地獄界，不是依靠威神力，就是依靠惡業力，如果是登地的聖者，當然可以像文殊菩薩、觀世音菩薩和格薩爾王那樣，以神通力到地獄直接度化眾生。
但如果是以業力轉生於地獄的凡夫，連自救都不暇，哪裡還談得上救度他人呢？
法王如意寶曾說：“有些人發願死後到地獄救度眾生，這是自不量力的說法，如果連救度人間苦難眾生的能力都沒有，要到地獄里救度眾生就更困難了。”
有些人之所以這樣發願，也許是認為救度眾生很容易，其實，救度眾生並不像他們想得那麼容易。
我們去放生時，即便用盡了全部力氣，也不敢說能從屠夫手裡救出幾頭旁生，要從閻羅獄卒手中救出地獄眾生就更難了。
以前法王如意寶多次發願：去世後首先往生極樂世界，依靠阿彌陀佛的加持得到等持、神通、智慧等無量功德後，再回到娑婆世界度化無量眾生。
作為後學弟子，我們也應跟隨法王如意寶來發願。
宋代有一位元照律師，最初他對往生淨土沒有興趣，發願常居娑婆濁世、拔濟苦難眾生。
後來他在讀《高僧傳》時，見到慧布法師的教言，“方土雖淨非吾願，若使十劫蓮華中受樂，何如三途苦處救眾生”。
從此更堅定了自己的想法，不僅對淨土法門沒有信心，見到別人修淨土法門還詆毀。
多年以後，元照律師身染重病，病中色力痿羸、心識迷茫，對生死一點把握都沒有，這時他才明白自己道力不足，在穢土度生只是不切實際的空談。
後來他拜讀了智者大師的《淨土十疑論》，見論中說：“凡夫菩薩者，要須常不離佛，忍力成就，方堪處三界內，於惡世中，救苦眾生，具縛凡夫。有大悲心，願生惡世，救苦眾生，無有是處。”
從此以後他痛悔前非，一心修持淨土法門。
論典中說：“譬如嬰兒不得離母，若也離母，或墮坑井，渴乳而死，又如鳥子翅羽未成，只得依樹附枝，不能遠去。”
因此，如同嬰兒沒有生活能力，不能離開母親，幼鳥翅膀尚未長成，不能離開樹枝高飛，同樣的道理，凡夫未得無生法忍，也不能離開佛陀。
有些人認為自己境界很不錯，覺得不需要往生極樂世界，可以直接在娑婆世界度化眾生。
這些人不能過於自信了，雖然在上師三寶的加持下，凡夫人暫時會出現一些修行境界。
但這是不穩固的，很容易退失，保險起見，還是要發願往生極樂世界、常隨阿彌陀佛。
我們不僅發願來世往生淨土並恆常不離阿彌陀佛，從現在開始就要時刻不離阿彌陀佛，行住坐臥都要憶念、祈禱阿彌陀佛。
在上師瑜伽的修法中，要觀想上師的三處發光融入自己的三處，接著觀想上師化光從自己的梵淨穴融入心間。
自己的心與上師的智慧變成無二無別，如是清淨四種障礙，獲得四種灌頂，現前四身果位。
我們可將阿彌陀佛的本體觀為上師而如是修持，這樣就能恆時不離上師阿彌陀佛的加持。
不僅是阿彌陀佛，修任何本尊法時都應將本尊的本體觀為上師，這樣能迅速獲得本尊和上師的加持。
上面的修法就是密宗的道灌頂。有些人很想得受灌頂，總是為得不到灌頂而痛苦，其實灌頂可以通過上述的方式得到，不一定需要有一位真正的上師。
雖然在最初趨入密宗時，需要真正的上師作灌頂，但之後就可以通過觀想的方式來得受灌頂。
這種修法非常甚深，表面上看，觀想上師化光融入自己的身體只是一種簡單的觀想，有些人覺得和世間的某些功法很類似，但它的功德卻遠遠超過世間的功法。
如果有些人特別喜歡練功法，可以按上面的方法來修煉。言歸正傳，在當今時代，淨土法是非常應機的一個法門。
不管出家還是在家，智者還是愚者，老人還是青年，學顯還是學密，人人都要修持淨土法門，都要發願往生極樂世界。
從極樂回到娑婆世界後還會墮落嗎？往生到極樂世界後，還有人間的記憶嗎？
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