凡是仰慕佛法，追隨佛陀的足跡─踏上求道、修行、弘法與利生之路，不論在家或出家，這些人都可以叫佛教徒。
佛陀通情達理，所以他不會強迫弟子們出家；對於在家學道的人，他仍然諄諄教誨，呵護有加。也就是說：佛陀對於有志跟隨他學習的眾生，一視同仁。
佛陀的弟子，一共有七種。其中出家的有四種；在家的有三種。底下簡單加以介紹：
（一）出家眾
(１)比丘：又叫「苾芻」，是出家受具足戒男子的通稱。比丘是印度話，翻譯成中文叫：乞士。意思是說：比丘是「上求佛法來養慧命；下乞食物以養肉身的人。」因為出家人努力修道，以佛法來教化眾生，自己並不從事工作賺錢，所以需要接受眾生的供養。就像：老師們只靠「教書」─傳道、授業、解惑、領薪水來生活。
(２)比丘尼：又叫「苾芻尼」，是出家受具足戒的女僧。其餘的意思與比丘（男僧）同。
(３)沙彌：是出家受十戒男子的通稱；一般是依靠比丘修行的少年。中文的意思有：「息慈」─革除世俗的壞習慣，以慈悲心來救濟眾生；或「求寂」─努力追求涅槃圓寂（功德圓滿，煩惱沈寂）的境界。
(４)沙彌尼：是女性沙彌的稱呼；一般是依靠比丘尼修行的出家少女。其餘的說明與沙彌同。
（二）在家眾
(５)優婆塞：譯為：清信士、近事男、善宿男等。是指：親近奉事佛、法、僧三寶，並受過三歸依與五戒的男子。
(６)優婆夷：譯為：清淨女、清信女、近事女等。其餘的意思與優婆塞同。
(７)式叉摩那：是「式叉摩那尼」的簡稱。譯為：正學女、學法女。通常女子從十八歲到二十歲，住在比丘尼的道場裡，兩年之間，要修習六法（不淫、不殺、不妄語、不 飲酒、不盜、不非時食），看她的道心是否堅定；也觀察她是否在未進道場之前，已先有了胎孕，以免破壞僧團的名譽─然後再決定要不要准許她出家。
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